Отправлено: 02.04.08 22:38. Заголовок: "HE WILL BE BACK" или "FINDING K.I.T.T."

Первый раз в жизни начинаю тему. Говорят, первый блин комом, так что не ругайте слишком сильно. Мне далеко до наших авторов, до их экшена и иллюстраций, но попробовать-то можно... по крайней мере, попытаться.

20 часов 35 минут. Лондон, здание "Юнитед Микротекс", лаборатория
- Что за...
Слова, которые не принято говорить в обществе, так и просились на язык, когда стало ясно, что его вот-вот могут засечь, но молодой человек сдержался. Вместо этого он выдернул из разъема флэш-карту с той информацией, которую успел скопировать, и дал компьютеру команду на выключение. Не теряя времени, он быстро оглядел помещение темного кабинета в поисках выхода, надеясь, что удача его не оставит и сейчас. В старом крыле кабинет слегка рассеянного лаборанта Бэллервика был единственным, оборудование из которого еще не перенесли в новое, отремонтированное крыло с усовершенствованной системой безопасности. Этот факт был последней надеждой ночного гостя. Как выбраться? Дверь - не подходит, это стопроцентно. Окно? Рискованно, распахнутые створки привлекут ненужное внимание. А вот форточка, старомодная причуда Бэллервика, над которой все откровенно посмеивались - вполне подойдет. Лаборант не раз забывал хорошенько захлопнуть ее, чтобы закрылась защелка... это может сыграть на руку...
...Деликатное "тирлиньк" прозвучало в полнейшей тишине словно выстрел. "ВВЕДИТЕ КОД" - вежливо настаивала ярко-желтая надпись, словно насмехаясь над ночным гостем. Что за код, он, естественно, не знал, однако сообразил, что упрямая машина не желает выполнять команду выключения. Чертыхаясь про себя, молодой человек выдернул шнур сетевого фильтра из розетки. Теперь Бэллервик точно поймет, что в систему кто-то лазил, но сейчас имело значение уже не сокрытие своего пребывания в его кабинете, а наискорейшее его окончание. Протестуя против такого грубого обращения с деликатным механизмом, компьютер возмущенно загудел и нехотя отключился, помигав на прощание синей вспышкой монитора.
Тяжелые шаги охранников на лестнице заставили молодого человека действовать быстро. В одно мгновение он вспрыгнул на подоконник, распахнул форточку, подтянулся на руках и выскользнул наружу. Расшатанный карниз угрожающе задребезжал, рискуя сорваться...

Острые белые лучи тонких мощных фонариков, без которых не обходился ни один охранник, осветили кабинет, оборудование из которого завтра с утра собирались перевозить на новое место. Ничего подозрительного, однако, пока обнаружено не было.
- Компьютер выключен из розетки, - заметил один из охранников.
- Бэллервик хоть и рассеянный, но не сумасшедший, - отозвался второй. - А вот форточка открыта...
- Бэллервик хоть и не сумасшедший, но рассеянный, - в тон ему проговорил первый. - Или защелка опять не захлопнулась. Да у него и красть-то нечего. И потом, наша система слежения никого и ничего не засекла.
Подчиняясь порыву ветра, форточка жалобно скрипнула. Первый вздрогнул, потом рассмеялся:
- Сам подумай, Лас, разве туда пролезть можно?
- Мы с тобой, конечно, не пролезем. По фактуре не подошли, - явно не собирался отказываться от версии тот. - Но ведь есть люди...
Раздраженный, первый потянул напарника к окну. Рассеянный стеклом луч фонарика высветил угрожающе накренившийся карниз и отсутствие вблизи от окна пожарной лестницы, трубы или какого-либо дерева.
- И как, по-твоему, отсюда можно выбраться?
То ли убежденный доводами первого (кстати, вовсе не показавшимися стопроцентными, в конце концов, есть веревки, присоски, позволяющие карабкаться по стенам) или просто не желающий спорить, второй кивнул и предложил:
- Давай все-таки проверим крыло по периметру.
Первый весьма выразительно вздохнул, затем махнул рукой:
- Ладно.
Уже возле выхода второй из охранников обернулся, привлеченный легким звуком со стороны окна. Он был уже готов обратить на это внимание напарника, однако в следующий момент сообразил, что какая-то зазевавшаяся в полете птица едва не врезалась в стекло. Мысленно похвалив себя за то, что не поставил собственную персону в глупое положение, второй охранник вышел вслед за первым и вновь поставил дверь на сигнализацию.

20 часов 41 минута, Лондон, здание "Юнитед Микротекс"
Холодный ветерок, смешавшись с дыханием ночного воздуха, освежал лицо и играл прядями темных волос, еще несколько секунд назад скрытыми под маской. Затянутое облаками небо было мрачным и тяжелым, и даже луна казалась размытым грязным пятном серо-желтого цвета. В этом тусклом свете прищурившиеся от ветерка глаза казались серебристыми. Мысленно поблагодарив зазевавшееся крылатое создание, спасшее его от разоблачения, молодой человек скомкал в пальцах маску и повернул крошечное колесико на серебряном ободке, украшавшее средний палец левой руки. Через секунду маска превратилась в шарик, который если даже каким-то чудом будет найден, не сможет выдать молодого человека.
Он понимал, что ему повезло - успеть скрыться за узким кирпичным выступом в полуметре от окна. От выступа было несколько шагов до угла стены, где напротив проржавевшей насквозь трубы росло старое дерево, которое не срубили только потому, что окон здесь не было, а значит, свет не загораживался. Повезло и то, что лаборатория находилась невысоко - на уровне пятого-шестого этажа. Молодой человек прикинул расстояние от лестницы до дерева, а затем напряг мускулы ровно настолько, чтобы они выполнили свою задачу - донесли гибкое тренированное тело до ближайшей ветки, распластавшись по которой, молодой человек бесшумно дополз до ствола и спустился вниз. Однако в "сложенном" положении ему пришлось преодолеть еще сотню-другую метров, прежде чем он смог выйти к дороге, где, замаскированный в кустах, был спрятан мотоцикл.
Свидетелей молодой человек не боялся - эта дорога была пустынной и использовалась водителями очень редко. Нападения со стороны подвыпивших компаний тоже не пугали - мотоциклист был хорошо подготовлен, чтобы в случае чего дать отпор... Молодой человек посмотрел на часы и недовольно поморщился. Родители ждали его к ужину, и если он не поторопится, то сильно их подведет...
...Мотоцикл подлетел к воротам расположенного в пригороде коттеджа без двух минут девять. Спустя еще минуту дворецкий с торжественным видом сообщил о прибытии "мистера Джона". Молодой человек вошел в гостиную, и при его появлении из-за стола поднялись трое: женщина в элегантном платье с забранными в прическу светлыми волосами, сохранившая в свои пятьдесят с небольшим стройность фигуры и красоту лица; мужчина примерно ее лет в строгом костюме-тройке, с серебристыми прядями в темных волосах, такой же статный, как и его спутница; и еще один мужчина лет шестидесяти, которого молодой человек знал как друга семьи и называл его просто "мистер Эйч"
Сам Джон, смотревшийся в потрепанных джинсах и свитере среди элегантности коттеджа как белая ворона в стае черных, с невозмутимым видом шагнул вперед.
- Я не опоздал?
- Ты точен как часы, Джон, - улыбнулась женщина, поцеловав сына. Лишь слегка кивнув отцу и обменявшись рукопожатием с мистером Эйчем, молодой человек занял свое место за столом. Ужин прошел в обычной вежливой обстановке, после чего Джон прошел наверх и заперся в комнате, отведенной ему в доме родителей.
Дождавшись его ухода, Эйч повернулся к собеседникам:
- Теперь мы можем поговорить?
Мужчина и женщина переглянулись, потом мужчина кивнул:
- Пройдем в кабинет.
Тяжелая массивная дверь захлопнулась за ними, отгородив все звуки. Несколько минут гостиная пустовала. Затем там появился дворецкий. Прекрасно зная расположение камер слежения в доме, он прошел к единственному не попадавшему в их поле зрения узкому окну и, сдвинув занавеску, посветил из окна тонким алым лучом фонарика, спрятанного в ладони. Вероятно, это был какой-то сигнал, ответ на который не замедлил последовать - где-то вдалеке от дома трижды вспыхнули и погасли два золотистых огонька. Вернув штору на место, дворецкий кивнул головой и с независимым видом проследовал мимо камер.
В полумиле от дома черный автомобиль погасил фары и, развернувшись, бесшумно исчез в темноте британской ночи...


12 часов 35 минут, Майами, аэропорт "Мажестик"
Знойный калифорнийский полдень, в котором воздух только что не плавился от жары, являл собой полную противоположность холодному лондонскому вечеру. Сухой горячий ветер играл с прядями выгоревших до соломенной светлоты волос и бросал их в лицо человека, находившегося сейчас неподалеку от только что приземлившегося самолета, надпись на борту которого гласила "Калифорния-Аэробус". Человек был одет в светлый летний пиджак, такие же брюки, тонкую футболку и легкие сандалии. Глаза скрывались за коричневыми стеклами очков. Человек стоял неподвижно, беззащитный перед безжалостным солнцем, но, казалось, совсем не обращающий на это внимания - он словно ждал кого-то.
Тем временем по трапу спускались пассажиры - они торопились под спасительную прохладную сень зала ожидания. Человек в светлом костюме не двинулся с места - похоже, среди прибывших не было того, из-за кого он вышел под палящий зной улицы. Однако скоро его терпение было вознаграждено. На верхней ступени трапа показался еще один человек - он слегка задержался, будто осматриваясь и ища кого-то взглядом. Затем спустился - солнце играло на блестящей поверхности лаковых ботинок, стрелки на темных брюках были словно только что отглажены, пуговицы такого же темного пиждака - расстегнуты. Ветер отбрасывал темные волосы назад, и человек, кажется, прищурился - по крайней мере, брови за стеклами очков чуть сдвинулись.
Человек в светлом костюме и пассажир не обменялись ни словом, ни даже кивком. Они ничего не сказали, когда проходили через терминал, когда садились в ожидающий их автомобиль, и молчали всю дорогу, занявшую чуть больше часа. И только когда за ними захлопнулись кованые ворота, а затем массивные двери пригородного коттеджа, располагавшегося в живописном уголке, пассажир повернулся к встречавшему.
- Есть новости, Джек.
- Твоя комната готова, - отозвался человек в светлом костюме. - Лекции начнутся только завтра, так что можешь не спешить, Джоэл.
- Я только приму душ.
- Найдешь нас внизу.
Только теперь собеседники обменялись рукопожатием, после чего Джоэл поднялся на второй этаж, а Джек прошел через гостиную к двери, которая, очевидно, вела в подземный гараж...

13 часов 50 минут, пригород Майами, коттедж
Джек сказал, спешка не обязательна, однако новости не требовали отлагательств. Поэтому Джоэл, приняв душ и сменив деловой костюм на шорты, тишортку и сандалии, отправился вниз.
Полукруглое помещение было залито мягким светом установленных по периметру пола осветительных приборов, напоминающих прожекторы. На изгибавшейся полукругом стене поблескивал большой экран в окружении маленьких, под которым находилась панель со множеством кнопок и разъемов. Перед экранами расположились пять кресел, два из которых пустовали.
- Джоэл! - развернулось одно из них, явив глазам Джоэла симпатичную блондинку лет около тридцати. - Как прошел полет? Есть новости? Что-то важное?
- В нашем деле не важных новостей не бывает.
- Гениально! - с усмешкой восхитилась женщина. - Подожди, я запишу...
- Отстань от парня, Мэл, - послышалось с другого кресла, и навстречу Джоэлу поднялся смуглый мужчина лет сорока или чуть больше. Широкий нос и полноватые губы указывали на наличие родственников из солнечной Африки. - Рад тебя видеть, Джоэл.
- Взаимно, Редж, - сердечно отозвался тот. - Ты нечасто у нас появляешься.
- Работа обязывает.
- Значит, скоро уходишь?
- Нет, взял сегодня выходной. Вовремя - ведь ты привез новости.
- Не ты ли сам советовал оставить его в покое? - присоединился к разговору третий, мужчина примерно одних с Реджем лет или ненамного старше. - Готовься, Джоэл, сейчас налетят на тебя как стадо стервятников.
- Поэтичное сравнение, Уилл, - усмехнулся Джоэл. - Но все равно спасибо.
- Если я просто скажу, что рад тебя видеть, ты мне поверишь? - проворчал тот?
"Можешь ему верить, Джоэл, я подтверждаю"
Услышав голос, заговоривший с ним на этот раз, Джоэл радостно улыбнулся и повернулся к экрану, на котором в такт голосу вспыхивали и гасли разноцветные концентрические круги, линии и волны. Набрав на панели несколько команд, Джоэл вывел голографическое трехмерное изображение собеседника:
- Привет, Семьдесят второй.
"Джоэл, мы же договорились"
- Прости, Кей, - тут же исправился тот. - Джек с тобой?
- А где мне еще быть? - на экране вспыхнуло лицо человека, встречавшего Джоэла в аэропорту. - Я не буду к вам подниматься, здесь еще много дел. Говори, Джоэл.
- Ладно. Ди-Джей наконец смог пробраться в кабинет Бэллервика.
- Удачно?
- Не совсем. Ему помешали?
- Его поймали? - напряженно поинтересовался Редж.
- Нет. Однако сейчас ему возвращаться сюда опасно.
- Я тоже подумал об этом, - кивнул Джек. - Уилл, мы можем позволить себе такую роскошь как ждать?
- Едва ли, - покачал головой тот. - Клейнман от своего не отступит, сам знаешь.
- Чтоб его... - сквозь зубы процедил Джек. - Варианты есть?
- Доктор Би работает над ними, - отозвалась Мэл, теребя висящий на шее серебряный кулон. - Однако без информации Ди-Джея у нас даже зацепки нет.
"Куда подевался ваш оптимизм?" - послышался возмущенный голос. Джоэл повернулся к голографическому изображению:
- Кей, как ты сам думаешь, что с ним?
"При нашей последней встрече он показал себя с сильной стороны. Однако как только связь с ним прервалась, ответственность за него лежит лишь на одном человеке"
- Семьдесят второй... - напряженно произнес Джоэл.
"Я знаю, как тебя это задевает. Но ты понимаешь, я прав"
- Целиком и полностью, Кей... - вздохнул собеседник и повернулся к остальным. - Что ж, еще идеи?
Мэл резко вскинула голову:
- Только одна. Деймон.
Пауза длилась две-три секунды, затем Редж вскочил с кресла:
- С ума сошла?
Мэл невозмутимо пожала плечами:
- В худшем случае он подумает то же самое о себе, в лучшем - начнет самостоятельные поиски.
- А что, в этом что-то есть... - медленно проговорил Джек. - Тогда так. Мэл, свяжись с Деймоном. Редж, вы держите контакт с доктором Би, постарайся узнать как можно больше. Уилл, ты знаешь, что делать. Пока не вернулся Ди-Джей, не стоит сидеть сложа руки.
Собеседники обменялись быстрыми взглядами, затем кивком подтвердили свое согласие.
- Тогда прощаюсь с вами на сегодня, - подвел итог Джек. - Со всеми, кроме Джоэла. У Семьдесят второго есть к тебе несколько вопросов.
- У меня тоже к нему парочка найдется.
- Задашь их вечером, а пока - расходимся.
Помещение опустело очень быстро. Сразу же после того, как один за другим ушли все гости, "прожектора" начали медленно гаснуть, как гаснет свет в кинотеатре перед началом сеанса, и скоро помещение погрузилось в темноту...


10 часов 35 минут, Нью-Йорк, магазин "Книжное обозрение"
Сегодня здесь было не протолкнуться. Ажиотаж был вызван тем, что в этот день в магазине проходила презентация очередной книги писателя Артура К. Майклза, известного появившейся несколько лет назад серией книг "KNIGHT RACER" о приключениях чудо-автомобиля под названием "Гонщик" и его напарника и по совместительству водителя Митчелла Рэйса. Сам автор никогда не показывался публике, из-за чего о нем ходило множество слухов - и о глубокой старости, и об уродливой внешности, и о том, что он живет в особняке, построенном по типу того, что описан в рассказах, и то, что ездит точь-в-точь на такой же машине, и потом, всех интересовал вопрос, почему для описания действия были выбраны 80-е годы прошлого века, а не современность...
Достоверно было известно лишь одно - в молодости Артур К. Майклз работал в полиции - поэтому так хорошо знал эту среду; был военным офицером, чем объяснялось его знакомство с военной тактикой; разбирался в технике, иначе бы вряд ли его технические описания "Гонщика" были достоверными я понятными даже людям, в технике ничего не смыслящим; а также то, что несколько лет назад он попал в автокатастрофу, лишившую его возможности ходить. Как раз тогда, как средство от депрессии, и появились первые книги, давшие начало целой серии, полюбившейся как взрослым, так и детям...
Пару месяцев назад литературный агент Артура К. Майклза сделал сенсационное заявление - автор завершает серию, и следующая книга будет последней, где он решит, как поступить со всеми героями...

 Отправлено: 02.04.08 22:53. Заголовок: Как бы то ни было, п..

Как бы то ни было, попытка - не пытка...

 Отправлено: 15.04.08 17:43. Заголовок: Среди читателей, вкл..

Среди читателей, включающих как молодежь, так и старшее поколение, поднялось возмущенное оживление, многие начали гадать, чем все завершится, что произойдет с главными героями, выживут ли они или же погибнут, исполняя последнюю миссию… в общем, толков и пересудов было более чем достаточно. Писатель, не остававшийся в стороне от читательского мнения, через своего агента сообщил, что сам с удовольствием ответит на вопросы читателей, если таковые к нему появятся, тем самым согласившись на то, чего от него так долго ждали – показаться, наконец, на публике.
Сегодня в магазине «Книжное обозрение» Артур К. Майклз проводил презентацию своей предпоследней книги из серии «KNIGHT RACER», а также был готов ответить на вопросы читателей о завершающей книге, предупредив, что деталей все равно не раскроет и никоим образом не даст понять, чем закончится серия. Писателя рассматривали с неприкрытым интересом – неудивительно, ведь читатели видели его впервые. Артур К. Майклз нисколько не был смущен подобным вниманием. В свои пятьдесят с лишним лет он сохранил стройную фигуру, не расплывшуюся из-за вынужденной неподвижности, ясный цепкий взгляд, звучный голос и четкие линии лица, не испорченные возрастными изменениями. Седые нити в когда-то темных волосах ничуть не портили внешнее впечатление, а морщинки в уголках глаз и возле губ даже придавали лицу писателя какое-то озорное, почти мальчишеское выражение, когда он улыбался или смеялся. В его облике не было ничего чопорного или натянутого, вместо ожидаемого всеми строгого костюма с галстуком Артур К. Майклз был одет в светлые летние брюки и белоснежную рубашку с короткими рукавами, выгодно подчеркивающую приобретенный где-то под южным солнцем загар.
-Мистер Майклз! – первым задал вопрос один из читателей. – Скажите, все ли главные герои выживут в вашей последней книге, или же с кем-то придется проститься?
По лицу писателя пробежала тень, но он тут же улыбнулся:
-Ваш вопрос слишком прямой, юноша.
-Но вы сказали, что ответите на любой вопрос.
-Я не собираюсь отказываться от своих слов. Скажу вам так – ни первое, ни второе из ваших предположений не лишены вероятности.
-Хм… - мальчик лет пятнадцати почесал нос и, хмурясь и напряженно размышляя над чем-то, отступил в сторону, в задумчивости перелистывая страницы только что приобретенной книги.
Следующие вопросы хлынули, словно ливневый поток:
-…скажите, а правда, что вашего героя вы в основном списывали с себя?…
-…почему вы выбрали для описания времени действия 80-е годы, вместо того, чтобы перенести события в современность?…
-…много ли в Митчелле Рэйсе от вас?…
-…как возникла идея чудо-автомобиля?…
-…как вы считаете, почему в наше время до сих пор не создан такой же чудо-автомобиль, хотя возможности для этого есть, и немалые?…
-…в чем самобытность вашего «Гонщика»?…
-…мечтали ли вы хоть раз, чтобы «Гонщик» существовал на самом деле?…
-…задумывались ли вы о том, что случилось бы, если бы главные злодеи из ваших рассказов оказались реально существующими людьми?…
-…вам приходило когда-нибудь в голову, какой могла быть дальнейшая судьба придуманных вами героев – и плохих парней, и хороших?…
Последний вопрос заставил писателя внимательно посмотреть на человека, задавшего его. Голос, в котором Артуру Майклзу послышалось нечто большее, чем простое любопытство, принадлежал молодому человеку лет двадцати – двадцати пяти, высокому, русоволосому и светлоглазому. Мешковатые джинсы и летняя куртка не скрывали сильной мускулистой фигуры, а напряженная, словно выжидающая поза не соответствовала легкости тона, которым был задан вопрос.
-Если честно, молодой человек… – отозвался все же писатель. – Нет, признаюсь, я не думал.
-Я так и понял, - кивнул головой тот. – Спасибо за ответ.
Он шагнул назад и слился с толпой. Артур Майклз проводил его задумчивым взглядом. Вроде бы ничего особенного не произошло, и все же что-то случилось. Что-то, поколебавшее спокойную уверенность писателя и заставившее его по непонятной причине встревожиться.
Агент, который находился рядом с ним, слегка коснулся рукой его плеча, обращая на себя его внимание.
-Мистер Майклз! – негромко позвал он, заставив писателя сообразить, что тот вот уже несколько секунд вглядывается в толпу и не слышит других вопросов.
-Прошу меня простить, - улыбнулся он. – Будут еще вопросы?
-…правда ли то, что прототипом возлюбленной Митчелла Рэйса, Саманты Мэйтон, стала реально существовавшая в вашей жизни девушка?…
-…в 80-е годы на самом деле существовала и действовала организация, похожая на ту, что описана вами в серии «KNIGHT RACER», она называлась «Фонд закона и правопорядка». Стала ли она прототипом вашего КОПа – Комитета Охраны Правопорядка?…
-…как у вас вообще возникла идея написания этой серии, что повлияло на создание таких разных по своему характеру героев?…
-…имеет ли это отношение к той автокатастрофе, после которой вы потеряли возможность ходить?…
-…если бы вы могли наяву встретиться с вашими героями, что бы вы им сказали?..
При звуке этого голоса Артур Майклз вздрогнул, словно от удара. Среди десятков лиц, устремленных в его сторону, внезапно четко вырисовалось одно – лицо человека, задавшего вопрос, седовласого мужчины лет семидесяти, сохранившего, несмотря на возраст, гордую осанку и статность фигуры. Серые глаза, смотревшие на Артура Майклза, лучились вопросительным спокойствием – человек ждал ответа, но, казалось, мог бы спокойно обойтись и без него.
-Я бы попросил у них прощения, - негромко отозвался писатель. – За то, что взял на себя право распоряжаться их судьбами и жизненным выбором. За то, что все решил за них, не задумавшись, желают ли они сами быть теми, кем я их сделал. За то, что порой слишком многого требовал от них…
Седовласый мужчина едва заметно улыбнулся и наклонил голову, принимая ответ, и, развернувшись, исчез среди остальных собравшихся.
Никто, кроме самого Артура Майклза, не придал значения этой маленькой заминке. И никто, наверное, кроме агента, не обратил внимания, что на дальнейшие вопросы писатель отвечал уже скорее автоматически, чем действительно желая что-то разъяснить. И если кто-то и заметил, что по окончании презентации по лицу Артура Майклза скользнуло выражение неприкрытого облегчения, то приписал это вполне понятной усталости автора…

14:22, среда, Нью-Йорк, апартаменты Артура К. Майклза.
Доктор не отводил тревожного взгляда от своего собеседника:
-Ты в этом уверен?
-Ты спрашиваешь уже в третий раз, Уэс, и в третий раз я тебе отвечаю – да. И отвечу точно так же в четвертый, в десятый и в сотый – да, я в этом уверен.
-Артур, тебе не хуже меня известно, что подобное невозможно.
-Знаю, - кивнул головой писатель. – Но его видел не только я. Его видел Ник, его засекли камеры наблюдения, наконец. Если только призраки не приобрели способность превращаться в живых людей, или камеры – запечатлевать присутствие силы извне, то со мной разговаривал реально существующий человек.
Доктор поднял голову и посмотрел на Николаса Рэнделла, мужчину лет тридцати пяти, который вот уже десять лет был литературным агентом Артура К. Майклза.
-Николас, это правда? Ты тоже видел человека, о котором говорит Артур?
-Седовласого мужчину в темно-сером костюме, который задал вопрос о возможности встречи наяву с героями рассказов мистера Майклза? – выдал беглое описание Николас. – Да, я его видел.
-По крайней мере, галлюцинациями я не страдаю, - перевел дыхание писатель. – Или страдаю, но не я один.… Да, не слишком утешительно, должен сказать.
-Это мог быть кто-то похожий, - высказал предположение доктор. Писатель махнул рукой, словно говоря: «Не обращай внимания», однако потемневшие глаза выдавали его напряжение:
-Один шанс из миллиона, что на земле найдется человек, в точности похожий на него, и один шанс из миллиарда, что он окажется в Нью-Йорке в том же месте и в то же время, что и я…. Похоже, ты прав, я просто столкнулся с совпадением – невероятным, диким, практически невозможным, но все же всего лишь совпадением…
Артур Майклз замолчал, задумавшись о чем-то. Косые солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели в неплотно закрытых жалюзи, скользили по паркету, рисуя на нем причудливые узоры в игре света и тени. Вопреки предположениям читателей, жилище автора серии «KNIGHT RACER» гармонично сочетало в себе элементы стиля “high-tech”, настраивавшего на рабочий лад, и одновременно было призвано служить местом отдыха. Помимо золотисто-бежевых жалюзи, прикрывавших окна, гостиная комната, где сейчас и находились трое собеседников, была выдержана в таких же теплых тонах. Несколько удобных кресел с вельветовой обивкой стояли возле низкого журнального столика, который путем нехитрых манипуляций за две-три секунды превращался во вполне нормальную по размеру и высоте столешницу, за которой легко могло уместиться шесть-семь человек. Небольшое, но просторное помещение было отведено под кухню, на которой Артур К. Майклз не позволял хозяйничать никому, кроме себя. Ну, разве что иногда – доктору Уэсли, жившему в том же доме и даже на том же этаже, только в соседней квартире. Между квартирами имелось сообщение в виде запасного хода – на случай, если автору срочно понадобится помощь специалиста. Не воспрещалось пользоваться кухней и Николасу Рэнделлу, который жил этажом выше, но по работе чаще всего находился возле работодателя, однако ни Уэсли, ни Майклз ни разу не замечали литературного агента даже хотя бы возле холодильника со стаканом содовой.
В квартире было еще три комнаты, отведенные под рабочий кабинет, отделанный в светло-аквамариновых тонах, объединенную с ним спальню, выдержанную в том же стиле, что и гостиная, и небольшой спортивный зал – под руководством доктора и физиотерапевтов Артур К. Майклз поддерживал себя в форме и не терял надежды когда-нибудь снова встать на ноги.
…Писатель задумчиво оглядел гостиную, на несколько мгновений его взгляд остановился на блестящем предмете прямоугольной формы, находившемся на журнальном столике, затем Артур К. Майклз быстро отвернулся и вновь посмотрел на собеседников.
-Уэс, я должен выяснить, в чем дело.
-Я знал, что ты это скажешь, - отозвался тот. – И ты знаешь, что я тебе отвечу.
-Ты скажешь, что на этот раз я действительно сошел с ума, и сделаешь это, я уверен, из самых лучших побуждений.
-А ты поблагодаришь меня за беспокойство, но все равно поступишь по-своему.
-Ты меня не остановишь.
Доктор Уэсли посмотрел на собеседника в упор:
-Разве это кому-нибудь удавалось?
Тот выдержал его взгляд:
-Кое-кому однажды удалось, - негромко отозвался он. – И только благодаря ему я все еще такой, какой есть.
Доктор несколько секунд молча смотрел на него, затем наклонил голову.
-Если я не в силах помешать тебе, остается только помогать. Я могу что-нибудь сделать?
-Пока нет, - помедлив, ответил писатель. – Но, возможно, чуть позже.… В первую очередь нужно выяснить, куда направился этот человек, когда вышел из магазина. Наружные камеры могли поймать хотя бы направление. Если мы узнаем, что он уехал на машине, ее можно будет проследить с помощью наблюдательных камер на каждом светофоре и перекрестке.
-Если вы позволите, я займусь этим, мистер Майклз, - вступил в разговор все это время хранивший молчание Николас Рэнделл. – Если этот человек угрожает вашей безопасности…
Писатель успокаивающим жестом остановил его:
-Нет, Ник, он не угрожает моей безопасности. Но я должен узнать, кто он. Однако ты и так почти без отдыха, не стоит взваливать на себя еще и это.
-Я вовсе не устал, - без улыбки отозвался Рэнделл. – Позвольте мне заняться этим.
После небольшой паузы писатель пожал плечами:
-Если тебе это не будет в тягость, Ник. Будь начеку.
-Как всегда.
Что-то в его голосе заставило Артура Майклза вздрогнуть и внимательнее всмотреться в своего литературного агента. Однако через секунду он тряхнул головой, отгоняя от себя мысли, показавшиеся – и, конечно же, бывшие – нелепыми, да и просто дикими.
-Хорошо… Ник. Можешь идти.
-Я вам еще нужен?
-Ты мне всегда нужен, - улыбнулся писатель. – Я не думаю, что когда-нибудь смог бы найти лучшего литературного агента, чем ты. Но у тебя – у всех нас – был сегодня тяжелый день. Пора и отдохнуть.
Доктор Уэсли обменялся дружеским рукопожатием с Артуром К. Майклзом, пожал руку Николасу Рэнделлу и, бросив на прощанье: «Если что – ты знаешь, как со мной связаться», вышел из квартиры, чтобы войти в соседнюю дверь, где располагались его апартаменты.
Писатель подал руку Николасу. Ответный жест агента был таким же, как и все десять лет их совместной работы – осторожный, какой-то напряженный и, как всегда, вежливо-ровный. После чего, почти в точности повторив фразу доктора, Николас Рэнделл покинул квартиру писателя и поднялся этажом выше.
Несколько минут после ухода собеседников Артур К. Майклз неподвижно сидел в гостиной, невидящим взглядом уставившись в пространство и словно видя там что-то, недоступное глазам простого человека. Затем, словно вынырнув из оцепенения, направился в кабинет, намереваясь поработать еще немного. Вскоре на экране монитора появилась первая фраза: «Последняя миссия Гонщика».
Подумав немного, писатель покачал головой и стер ее. Слишком уж явный намек на то, каким будет окончание серии. Еще через пару секунд раздумий автор решил не ломать голову над названием и приняться сразу за сам текст. Название придет само, он не сомневался, когда будет поставлена точка…

17:20, среда, Нью-Йорк, таверна «Аквамарин»
Несмотря на то, что на улице было еще довольно светло, здесь царил полумрак. Бармен и официанты только начали расставлять стулья, готовя помещение к будущей «ночной жизни таверны», которая всегда начиналась после шести вечера и продолжалась почти до четырех утра. В остальное время – с девяти утра до пяти вечера – это место было вполне презентабельным для того, чтобы зайти, пропустить парочку легких безалкогольных коктейлей и отведать холодных салатов и горячих блюд, которые здесь готовили просто превосходно. И конечно же, в эти часы владельцу таверны не требовалась помощь молодого светловолосого парня, сидящего сейчас за одним из столиков и лениво потягивающего минеральную воду.
Стефан Андерс Вендалл Герман, или, как его здесь называли, Стеф Джи, работал в таверне кем-то вроде следящего за порядком администратора – проще говоря, вышибалой личностей неадекватного поведения. Его смена начиналась только в шесть, и обычно он приходил всегда вовремя. Однако сегодня появился раньше. Судя по тому, что он то и дело поглядывал на дверь, было ясно – он кого-то ждал.
Минут через десять в дверях появилась девушка. Увидев Стефана, она махнула рукой и направилась к нему. Ее волнистые рыжие волосы густой копной падали на плечи, обтянутые летними брючками бедра покачивались при каждом шаге. На Анну – так звали девушку, подрабатывавшую пением в этой таверне – заглядывались многие, однако открыто приставать к ней не решался даже самый нетрезвый посетитель. Все давно знали, что Анна Мардж – девушка Стефана, с которым предпочитали не связываться. И никто не обращал внимания, что отношения, связывающие Анну и Стефана, не были похожи на отношения влюбленных или даже просто близких друзей.
Взгляд, которым Стефан одарил Анну, не выражал ничего, кроме разве что узнавания. Ответный взгляд девушки – тоже.
-Ты был там? – спросила она, даже не поприветствовав молодого человека. Тот, однако, воспринял такое начало разговора спокойно и кивнул головой.
-Я видел его.
-И?
-Чего ты от меня ждешь? – пожал плечами Стефан. – Там было слишком много народу.
-Слабак, - презрительно передернула плечами Анна. Стефан резко схватил ее за руку, его голос был холоден:
-Тебе напомнить? Мы договорились – ничто, ни одна ниточка не должна даже протянуться к нам. Ты – певичка, я – вышибала, с ним нас ничто не связывает и связывать не должно. Ты сама говорила – о том, что мы есть, знаем только мы двое. Черт побери, Анна, в твоих же интересах и дальше хранить это в секрете.
-И в твоих, - не осталась в долгу девушка, выдернув руку. – Но мы оба хотим, чтобы, когда все закончится, он знал о том, кто мы такие. Он должен знать, от кого к нему пришла расплата, он…
Голос девушки повышался, она едва не сорвалась на крик, но в последний момент Стефан резко подался вперед и зажал ей губы поцелуем, в котором не было нежности, лишь резкость, вызванная необходимостью заставить девушку замолчать.
Это сработало. Через несколько секунд Стефан оторвался от ее губ и едва слышно проговорил:
-Тебе обязательно, чтобы об этом знала вся таверна?
Анна отшатнулась, словно от удара.
-Достаточно было просто сказать.
-Но так вышло лучше, - самодовольно усмехнулся Стефан и посмотрел на часы. – Тебе пора переодеваться к выходу на сцену.
При этих словах Анна вздрогнула и словно бы сникла. Стефан понял ее состояние без слов – девушка просто боялась жадных взглядов подвыпивших посетителей и возможных приставаний с их стороны. И хотя такого никогда не происходило, в жесте, которым Стефан слегка приобнял ее за плечи, не было снисходительного покровительства, а в серьезном и потеплевшем голосе – насмешки.
-Ты забыла, Анна? Я же здесь.
Она подняла голову. Хотела сказать с издевкой, но получилось с грустью:
-Как же я забуду? Ведь ты мне не позволишь этого.
Она мягким жестом сняла его руку со своих плеч и, поднявшись из-за столика, направилась в помещение за стойкой. Стефан проводил ее задумчивым взглядом. За все то время, что они были знакомы, он сегодня впервые поцеловал ее. Это было странное, но приятное ощущение…
Какая разница, тут же отмахнулся он от этой мысли. Их с Анной ничего не связывает, кроме общей задачи. Как только задача будет выполнена, их пути разойдутся. Они как две дороги – сошлись на короткое время на перекрестке, чтобы вскоре разойтись опять и никогда больше не встретиться. Этот перекресток стал для них роковым.
Он должен стать таким же еще для одного человека, при мысли о котором Стефан так сильно сдавил в ладони стакан, что стекло не выдержало и треснуло. Каким-то чудом молодой человек умудрился не поранить руку – с покалеченной рукой «вышибать» не слишком-то удобно…

 Отправлено: 15.04.08 21:22. Заголовок: Ммм! Интересно! Заду..

Ммм! Интересно! Задумка необычная, также интересная! ;-))

 Отправлено: 17.04.08 17:11. Заголовок: Расценивать это как ..

Расценивать это как разрешение продолжать фантазировать?

 Отправлено: 17.04.08 19:10. Заголовок: 20:05, среда, пригор..

20:05, среда, пригород Майами, коттедж
Джек встретил Джоэла крепким рукопожатием:
-Выглядишь довольным. По-видимому, студенты не воспользовались твоим отсутствием для того, чтобы побездельничать.
-Они сделали всю работу, которую я дал им на время поездки в Лондон, - не без гордости за своих учеников отозвался Джоэл. - И даже сверх того - упростили сами себе подготовку к экзаменам.
-Ты знаешь, по поводу твоей квартиры...
От такой смены темы Джоэл помрачнел:
-Джек, я же просил тебя - не ввязывайся в это. Это просто несчастный случай, и не более того. Просто скажи честно, что тебе надоело терпеть меня в своем доме.
-Этот дом такой же твой, как и мой, - возразил Джек, слегка повышая голос. - Извини конечно, но если беспокойство за твою жизнь называется "ввязываться в это дело", то...
-Прости, - остановил его Джоэл. - Просто многое для меня еще непривычно. Я понимаю, ты хочешь помочь мне. Извини, - еще раз повторил он. - Я просто сорвался. Вся эта суматоха, неопределенность, все то, во что превратился мир, который надо, но почему-то не хочется защищать.
-Нам всем больно видеть, во что превратилась некогда великая мечта и что стало с людьми, боровшимися за ее воплощение в жизнь, - отозвался, немного успокоившись, Джек. - И мне кажется - или назови меня мнительным - что пожар в твоей квартире произошел не просто так и не был случайностью.
-Подозреваешь умышленный поджог? - насторожился Джоэл. Джек кивнул и направился на кухню. Через секунду оттуда раздался его голос:
-Выпьешь чего-нибудь?
-Содовую, если можно, - крикнул в ответ Джоэл, и вскоре Джек вернулся с двумя стаканами содовой. Один он отдал собеседнику:
-Держи. По поводу пожара - мы уже высказывали такую мысль. Подразумевалось, что в это время ты будешь крепко спать - вспомни, ведь ты в тот день сказал, что после работы никуда не собираешься, а значит, если бы план удался, уничтожили бы и тебя, и все твои разработки.
-К счастью, то, что было в компьютере, не представляло ценности, - вздохнул Джоэл, откинувшись на спинку кресла. - Самое главное я взял с собой, когда твой звонок сорвал меня с места.
-Да уж, это невообразимая удача, что мне срочно понадобилась твоя помощь в работе с Семьдесят вторым.
Джоэл исподлобья взглянул на собеседника:
-Кстати, его не обижает твое обращение по номеру? Боишься слишком привязаться к нему?
-Так я его называю очень редко, - возразил Джек. - И он знает об этом. В основном я обращаюсь к нему как и все - Кей.
"Ты меня звал?"
Плазменная панель на одной из стен вспыхнула неярким светом, и на ней высветилось трехмерное изображение, уже знакомое Джоэлу и Джеку.
-Нет, Кей, все в порядке, - улыбнулся Джек. - У тебя есть новости?
"Да, и я думаю, они вам понравятся. Привет, Джоэл"
-Рад слышать тебя, - поднял руку в приветственном жесте тот. - Что за новости?
"Перая касается твоей квартиры. Мэл и Уиллу показался подозрительным один предмет, обнаруженный на месте пожара - почти полностью расплавившийся пропуск.
-О пропуске я знаю, - пожал плечами Джоэл. - Это мой, в нем нет ничего подозрительного.
"Ничего, кроме того, что последние цифры номера, которые мне удалось различить, не соответствуют твоему", - невозмутимо продолжил трехмерный собеседник.
-Я не обратил на это внимания... - медленно проговорил Джоэл. - Но ведь полиция все осматривала... неужели они не проверили, не сверили номер того пропуска с моим? И куда тогда исчез мой собственный пропуск?
-Полиция не могла выпустить из виду сверку номеров пропуска, - повернулся к нему Джек. - А это может говорить по меньшей мере о двух вещах: первое - в полиции намеренно "забыли" эту процедуру, а значит, там есть кто-то "свой"; и второе - твой пропуск выкрали, чтобы получить доступ куда-то, куда можешь войти только ты.
-В компании сразу обратят внимание на постороннего.
Джек кивнул, нисколько не удивившись:
-Что подводит нас к третьему выводу - с "несчастным случаем" связан кто-то из сотрудников организации.
-О, боже... - выдохнул Джоэл. В его глазах отразился неприкрытый ужас. - Но почему я не подумал об этом?
-Просто ты слишком много думаешь о сложном, чтобы обращать внимание на простое, - успокаивающе проговорил Джек. - И потом, признайся, тебе просто хотелось, чтобы все это оказалось случайностью, чтобы ты мог спокойно вернуться на свою квартиру и не воображать себе, что твое присутствие здесь нежелательно.
-Черт побери, Джек! - не выдержал Джоэл. - Уж ты-то мог бы догадаться, насколько это все для меня непривычно. Я привык быть сам за себя во всех аспектах своей жизни, я много лет жил, свыкнувшись с мыслью, что у меня нет семьи, я много лет считал, что меня воспитала улица, и лишь благодаря социальным службам я смог выбраться оттуда, получить образование и применить свои знания там, где они были нужны...
"Простите, что встреваю в семейную разборку", - насколько мог тактично перебил Джоэла собеседник на экране, - "но..."
-Ничего, Кей, - махнул рукой тот. - Ты правильно сделал, что остановил меня, иначе я мог бы сказать то, о чем впоследствии пожалел бы. Джек...
Тот ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову, принимая невысказанные извинения. Затем тоже повернулся к экрану:
-Какая вторая новость, Кей?
"Думаю, она понравится вам больше, чем первая. Буквально несколько минут назад мне удалось услышать весьма интересный разговор. Вот, послушайте"
Что-то щелкнуло, трехмерное изображение исчезло, а вместо него на экране возникли концентрические круги, волны и линии. Разговаривали мужчина и женщина.
"-Он был здесь", - резко и приглушенно проговорил мужчина.
"-О чем ты?", - явно не поняла его женщина.
"-Ты знаешь, о чем я. Он был здесь, и его видел не только я. Ты понимаешь, чем это обернется, если наш с тобой общий знакомый начнет собственное расследование?"
"-К тебе это не приведет, мы сделали все для этого. Твое инкогнито надежно до тех пор, пока ты желаешь хранить его. Что касается расследования... что ж, кому это навредит?"
"-Вам и ему в одинаковой степени"
"-Ты знаешь, если правде суждено раскрыться... пусть он сделает это сам", - после небольшой паузы ответила женщина.
"-Может быть, ты и права", - пауза перед словами мужчины была несколько дольше. - "Я не буду ему мешать. Но и помогать тоже не стану. Пусть все идет как идет..."
Разговор прервался. На экране снова появилось трехмерное изображение. Джек подался вперед:
-Ты определил голоса, Кей?
"Голос мужчины мне незнаком, а вот голос женщины - он явно изменен, похоже, она подозревала, что ее могут подслушать. Звонок шел из Нью-Йорка в Майами, инициатором его был мужчина. Я могу предположить, что на нашу удочку клюнули"
-Что заставляет тебя так думать? - напряженно спросил Джоэл. - Только фраза о том, что "он был здесь"?
"Не только. Я определил частоту, на которой шел сигнал. Она особая. Не так называемая секретная, но - и не одна из частот обычного телефонного звонка, как сотового, так и стационарного"
-Что же это за частота? - в голосе Джека послышалось нетерпение.
"Я единственный знал ее, да и то только потому, что во время нашей последней встречи мы настроили ее только для нашего общения, чтобы никто и ничто не могло помешать нашему последнему разговору"
-Значит... - начало постепенно доходить до Джоэла, - помимо тебя эту частоту знает только ОН?
"И те, кто сейчас непосредственно связан или был связан с ним. Если расследование зайдет в тупик, у нас есть козырь в рукаве - стоит только идентифицировать этих людей, и мы выйдем на след. Хотя, если вас интересует мое мнение, я предпочел бы не ждать..."
-Наши мнения совпадают, - Джоэл поднялся с кресла, со звоном припечатав к столу стакан с так и непочатой содовой. - Будем вести расследование параллельно. Вы - здесь, я - в Нью-Йорке, как только вернусь на свою квартиру, Ди-Джей - в Лондоне.
-Жаль, что у него не ладятся отношения с семьей, - покачал головой Джек, явно сочувствуя объекту разговора. Джоэл в упор посмотрел на него:
-Я могу понять Ди-Джея.
Он развернулся и поднялся наверх в отведенную ему комнату. Джек посмотрел ему вслед и покачал головой.
-Когда это прекратится? - неизвестно к кому обращаясь, произнес он.
"Дай ему время, док", - отозвался трехмерный собеседник. - "Игра началась, и у него, как у всех нас, своя роль в ней. То, что было когда-то одной большой семьей, распалось на кусочки... на осколки, которые ни собрать, ни склеить. Эту семью нужно возрождать заново - но пока не ладятся отношения в твоей собственной семье, как с Кайли, так и с твоим братом - много ли ты сможешь сделать для той, частью которой был так недолго, но так... по-настоящему?"
Джек невесело улыбнулся:
-А знаешь, я сам не сказал бы лучше... Надеюсь, общее дело возрождения мечты поможет нам с Джоэлом и Кайли преодолеть собственные разногласия...

 Отправлено: 04.05.08 21:10. Заголовок: 09.30, четверг, Нью-..

09.30, четверг, Нью-Йорк, здание «Микротекс Клейнман Индастри»
- Его необходимо найти!...
Широкая ладонь звучно припечаталась к гладкой поверхности стола. Человек, сидящий напротив, даже не вздрогнул, лишь слегка поморщился. Обладатель ладони втянул воздух сквозь стиснутые зубы, выдохнул и щелкнул пальцами. Тут же в стене открылась маленькая дверка, и небольшой аппарат, похожий на тумбочку со сглаженными углами, с тихим жужжанием подъехал к столу и что-то вопросительно пропищал. Человек кивком указал на стол. Аппарат со старательностью хорошей уборщицы протер полированную поверхность стола, пока та снова не заблестела как зеркало, и снова скрылся в своей маленькой нише.
Человек, произнесший фразу, выпрямился. В свои шестьдесят с лишним он был невысок, но подтянут и спортивен и походил на престарелого ковбоя даже в строгой классической «тройке». Оттененные краской волосы, не утратившие своей густоты, лежали в неприхотливой стрижке, вокруг глаз начертили возрастные линии морщины, на лбу пролегла глубокая горизонтальная складка, дополнившаяся складками на переносице. Жесткие линии возле крыльев носа и губ портили впечатление от привлекательного, в общем-то, лица, а поджатые словно в постоянном недовольстве губы дополняли ощущение властности и жестокости, исходящие от Томаса Клейнмана.
- Его необходимо найти, - повторил Клейнман, обращаясь к своему единственному собеседнику – мужчине лет сорока, сидящему в кресле напротив него. – Он должен быть моим и ничьим больше, Малкольм.
Малкольм Бэллервик наклонил голову – это был не жест согласия, а пока лишь только подтверждение того, что он услышал слова Клейнмана.
- Не представляю, как я могу вам помочь, однако сделаю все возможное, - холодно проговорил он. – Мне неизвестно, удалось ли что-либо узнать человеку, проникшему в мой кабинет в «Юнитед Микроникс», ваш филиал в Лондоне, и если да, то что именно. От того, насколько много ему удалось узнать, зависит, как я буду действовать.
- Ты заявил о проникновении? – настороженно спросил Клейнман. Бэллервик передернул плечами:
- Мне не нужна огласка. Полагаю, как и вам тоже. Я не знаю, как вор проник в кабинет, но совершенно очевидно, как он выбрался.
- Но информация?
- А что информация? Даже если вор успел перекачать все, что было в моих файлах, это мало что ему даст. Без ключа доступа информация – просто набор цифр и слов.
- Ключ можно и подобрать, - заметил Клейнман.
- Для этого понадобится время и мозги, - Бэллервик выразительно постучал пальцем по виску. – Вор – «шестерка», он даже в глаза не видел заказчика кражи, так что он здесь роли не играет.
- Почему тебе не пришло в голову, что он не передал информацию заказчику, у которого наверняка есть вышеупомянутые тобой мозги?
- Об этом я как раз подумал, - раздраженно перебил собеседник. – Такой вариант не является единственно возможным, но все же приемлем. Однако если бы информация была передана, я тут же узнал бы об этом.
- Каким же, интересно, образом? – недоверчиво поинтересовался Клейнман. - Информация – не предмет, «жучок» на нее не поставишь.
- У меня есть свои способы, - откровенно зевнул Бэллервик. – Не забывайте, Клейнман, я как-никак профессионал в этом деле.
- С твоим мастерством на этой должности нечего засиживаться. В главном филиале «Микроникс» для тебя найдется место.
- Пока оно мне не нужно. И не в ваших интересах снимать меня с моего и переводить на более высокое – по крайней мере, сейчас… В этом деле меня интересует один вопрос…
- Только один? – не поверил Клейнман.
- Да... - глядя куда-то мимо него, отозвался Бэллервик, но тему продолжать не стал и вновь посмотрел на собеседника: - Точнее, два, и один я задам вам. Зачем вам это? Почему не воспользоваться разработками доктора Капра и не построить новый механизм?
- Все дело в том, что все разработки доктора Капра исчезли вместе с доктором Капра, - ответил, помедлив, тот. – А механизм, построенный им, был уничтожен в противостоянии его и другого механизма. Тот, другой, механизм я считал несовершенным, и при первоначальном противостоянии он показал свою несостоятельность. Однако во второй раз оказался на высоте, приведя к разрушению тот механизм, который я считал идеальным.
- Значит, вы полагаете, что тот механизм совершенен?
- Конечно же нет! Но по мощности и возможностям он превосходит многие наши разработки. Единственное, что необходимо для идеала – убрать одну маленькую деталь, которая нарушает все планы.
Бэллервик откинулся в кресле:
- Ах да, программа... Так, я чего-то не понимаю, Клейнман. Та девчонка, дочь этого… как там его… - он покрутил в воздухе пальцами, делая вид, что не может вспомнить имя. Собеседник не стал ему помогать:
- Мне нечем ее держать – ее отец мертв, а она продолжает грезить о возрождении его мечты. Хватит того, что я разорил ее, не дав возможности продолжать работу организации. На похищение или принуждение я не пойду – я провел за решеткой не так много времени, но его хватило, чтобы не желать возвращаться туда снова. Малейшее насилие над ней – и это вновь свяжут со мной. Так что остается последний вариант.
- Похоже, в этом я готов с вами согласиться… - невольно понизил голос Бэллервик. Клейнман резко подался вперед, и его глаза оказались всего в нескольких сантиметрах от глаз собеседника:
- Он мне нужен, Бэллервик. Мне нужен «Рыцарь – 2000», или, как они его называли, КИТТ…

16.09, четверг, Лондон, пригородный особняк.
Им нужен КИТТ.
С этой мыслью Джон, которого чаще всего называли Ди-Джеем, перевернулся на кровати, отложив книгу, которую читал, и невидящим взглядом уставился в потолок.
Им нужен КИТТ. «Рыцарь – 2000», которого хотели заполучить люди, когда-то считавшие его вышедшим в утиль. КИТТ… как странно все повернулось, настолько странно, что порой Джон сам не мог поверить, что является частью этих поисков. Ему, как и многим другим, было хорошо известно, что несколько лет назад автомобиль по имени КИТТ попал в чудовищную автокатастрофу. Его водитель, как сообщалось, погиб на месте, искореженные обломки машины, оставленные на месте катастрофы как своего рода память когда-то великому тандему, так и лежали там, пока не заржавели и не истлели от времени. Была еще одна странность – свидетели утверждали, что с места аварии уезжал гигантский грузовик… Многие, знавшие КИТТа – Джон, к сожалению, был знаком с ним лишь заочно – успели попрощаться с ним и его напарником…
Пока однажды…
…- Мастер Джон! Мастер Джон, я могу войти?
- Конечно, Деймон, заходи, - отозвался молодой человек без тени недовольства, хотя неожиданный гость и прервал его мысли. Дверь отворилась без малейшего скрипа, и в комнату вошел, торжественно неся перед собой поднос с легким ужином, человек лет семидесяти, чья благородная внешность и величественная осанка позволяла заподозрить в нем скорее лорда, чем его дворецкого.
- Мастер Джон, вы с утра ничего не ели, - с легким укором произнес он. – И, проводя весь день за книгой, вы испортите себе зрение.
Джон бросил взгляд на книгу, которую читал перед приходом Деймона:
- Что из этого – правда, а что - вымысел?
Деймон аккуратно поставил поднос с ужином на стол.
- В этой книге все - правда, - спокойно отозвался он. – И одновременно - вымысел. Мастер Джон, я могу вам сказать только одно – все, что описано в книгах о приключениях «Гонщика» - правда. А вымысел – лишь имена героев.
Джон повертел в руках томик.
- Это предпоследняя книга. Презентация была лишь вчера, в наших магазинах этот рассказ появится только завтра… Как тебе удалось получить ее?
- Хотите знать, сэр? – слегка усмехнулся Деймон.
Джон несколько мгновений в упор смотрел на собеседника, затем искренне рассмеялся:
- Не уверен, но все равно спасибо. Ты ведь знаешь, что мне нравится эта серия, KNIGHT RACER. Жаль, что Артур Майклз решил завершить ее.
- Если ваши поиски завершатся успехом, кто знает, - загадочно улыбнулся Деймон. – Я думаю, не стоит напоминать, что вам следует быть осторожнее, особенно после вашего похода в «Микроникс».
- Который мало что дал, - судя по спокойствию, с которым отозвался на слова Деймона молодой человек, он и не видел смысла скрывать от собеседника то, о чем тот, по-видимому, знал уже давно. – Информации недостаточно. Джоэл – и тот, думаю, знает намного больше, чем Бэллервик.
Деймон протянул Джону стакан сока:
- Но почему Бэллервик? Какое отношение ОН имеет ко всей этой истории?
- Почти непосредственное. Его отец когда-то работал с учеными Фонда, но то ли его разработки были признаны небезопасными для жизни людей, то ли еще что-то… в общем, он задался целью уничтожить Фонд через КИТТа, и это у него почти получилось.
Деймон нахмурился, затем его глаза вспыхнули:
- Марко Бэрио?
- Он самый, - кивнул Джон. – Он был арестован, но потом выпущен под залог. Всю оставшуюся жизнь он лелеял планы мести. Осуществить сам он ее не мог – но на это оказался способен Малкольм Бэллервик, его сын. Сам Марко вел себя тихо, и поэтому научный мир наивно решил, что его не следует опасаться, а Бэллервик весьма удачно разыгрывает тихоню-недотепу, у которого, однако, хватило ума…
Молодой человек замолчал, затем покачал головой:
- В общем, все, что было известно его отцу о Фонде и КИТТе, хранилось в системе Бэллервика. Мы считаем, он тоже разыскивает «Рыцаря – 2000», а для нас, кто начал поиски практически с ничего, его информация дала бы многое, не будь она закодирована.
- Закодирована?
- Я мало что понимаю в кодах, - пожал плечами Джон. – Думаю, Джоэл разобрался бы, но он и Джек считают – и я с ними согласен – что мне рановато уезжать отсюда. Бэллервик не поднял шум, и я хочу этим воспользоваться.
- Не мне вам говорить, сэр…
- Хватит обо мне, - перебил молодой человек. – Расскажи лучше, как малыш Ди?
При упоминании о внуке лицо Деймона осветилось улыбкой:
- Этому «малышу», к вашему сведению, скоро исполнится пять лет. Как была бы рада его мать…
Улыбка исчезла с его лица, и Джек осторожно проговорил:
- Может быть, я лезу не в свое дело, Деймон, но тяжело не только тебе одному. Как, по-твоему, должна чувствовать себя Кайли, каждый день видя тебя? Не сомневаюсь, ей так же больно. Как и тебе, когда ты видишь ее. Может быть, вам пора перестать видеть друг в друге тех, кого нет с вами рядом, и увидеть, наконец, друг друга настоящих?
- Это легче сказать, чем сделать… - Деймон спорить не стал, но тяжелый вздох ему удержать не удалось.
- Вы – семья, - мягко напомнил молодой человек.
- А вы? – резко вскинул голову собеседник. – Почему вы сами не хотите сделать первый шаг для примирения с отцом?
Вместо того, чтобы рассердиться, Джон отвернулся к окну. Его голос стал приглушенным:
- Так ведь вроде бы и мириться незачем. Мы не ссорились, просто… просто отец не понимает меня, вот и все…

…- Я просто не понимаю его! – взорвался резким выкриком мужчина, меривший нервными шагами просторное помещение библиотеки.
- Перестань, Дэвид, - добродушно усмехнулся мистер Эйч, наблюдая за своим подопечным. – Это – его жизнь, о которой он вовсе не обязан ставить в известность тебя или Джоанну. И если мальчику хочется поиграть в шпиона, пожалуйста.
- Но это не игра! – Дэвид успокоился, правда, немного. – Я же не могу постоянно следить за ним, оберегать его…
- А ты уверен, что ему это нужно? – послышался ласковый голос от двери. Мужчина обернулся.
- Джоанна…
- Дэвид, наш сын вырос, но почему-то ты упорно не желаешь признавать этого, - женщина подошла к мужу и поцеловала его, ничуть не стесняясь присутствия третьего лица. Эйч только хмыкнул:
- Она права, Дэвид. Ты не доверяешь ему, а он это чувствует. Скажи спасибо, что он еще не догадывается о нас – вот это действительно было бы для него ударом.
- Скажи спасибо… - проворчал Дэвид. – Кому только?
- Деймону в первую очередь, - Эйч был серьезен. – За последние несколько лет ему пришлось немало пережить, и в ближайшие месяцы, я чувствую, придется пережить еще больше.
- Знаю, - уже спокойно откликнулся Дэвид. – И я рад, что Джон доверяет хотя бы ему…. – он помолчал, затем выражение его лица неуловимо изменилось, став строгим и непроницаемым. – Ты обещал рассказать сегодня о деталях, Арчи.
- Помню, - кивнул тот. – Переходим к делу. Как мне стало известно, в Нью-Йорке…
Дэвид сел на подлокотник кресла, в котором устроилась его жена, и так же как она, внимательно, вслушивался в каждое слово собеседника…


…Где-то, где время и пространство не имеют значения…
…Грузовик мчался прямо на него – огромный, словно скала, и такой же непробиваемый… непобедимый…
Он не мог ничего сделать – слишком быстро, слишком близко… время – сейчас, когда оно играло такую важную роль, его не хватало. Доли секунды, которые помогли бы спастись, свернуть, отъехать в сторону… раньше он всегда с ужасом думал о ситуации, когда придется выбирать между своей жизнью и жизнью друга, и всегда надеялся, что такой момент не придет… Зря надеялся – этот момент пришел как раз тогда, когда был незваным и нежеланным, мыслью, о которой не хотелось даже задумываться… И никто, как в прошлый раз, не сделает за него выбор…
…Грузовик приближался. В последние секунды перед тем, как наступила темнота, он успел увидеть лицо человека, сидевшего за рулем…

…Он проснулся и резко выпрямился. Сон… всего лишь сон – сон, который снова пришел впервые после нескольких лет. Сон – он что-то значил, и человек понимал, что именно…
…Утром, после обязательных ритуалов, Старший Мастер позвал его к себе.
- Что-то тревожит тебя, брат мой?
Человек не видел смысла отпираться:
- Снова этот сон, Мастер. Я должен быть там.
- Но ты боишься, - безошибочно угадал его состояние собеседник.
- Боюсь, - признался тот. – Боюсь, что, вернувшись в тот мир, вновь вспомню о жизни, которую вел там.
- Ты до сих пор ее помнишь, - напомнил Старший Мастер. – Но нырнуть в море вовсе не значит утонуть в нем. Если ты умеешь плавать – выплывешь.
- А если я не умею плавать, или волна подхватит меня? – тихо спросил человек, посмотрев в глаза собеседнику. – Я не хочу вновь погрузиться в эту пучину.
- Ты сам дал ответ, брат мой. Ты не хочешь утонуть – значит, покоришь волну или научишься плавать. Если сердце ведет тебя, следуй ему.
Человек поднялся с колен и поклонился:
- Да будет так, Мастер. Но у меня немного времени.
- Ты успеешь, - по-отечески улыбнулся собеседник. – Я верю в тебя. Сын своего отца вернется, но теперь уже истинным сыном своего отца и братом своего брата.
Человек снова поклонился.
- Сыном своего отца и братом своего брата, - повторил он. – Я нужен ему, хотя он сам этого не знает. Он не поверит мне. Он не сможет меня принять.
- Сможет, - спокойно произнес Старший Мастер. – Если он действительно такой, как ты говоришь, он примет тебя и сможет поверить. Рыцари – настоящие Рыцари - должны держаться вместе, пусть даже и не находясь рядом друг с другом.
- Рыцари, - повторил человек. – Как странно – это стало его призванием, а теперь и нашим общим… И никто из нас даже не мог предположить, чем это обернется…

 Отправлено: 06.05.08 19:37. Заголовок: Whinterborn пишет: ..

Whinterborn пишет:

цитата:

Расценивать это как разрешение продолжать фантазировать?

Именно так! :)

 Отправлено: 11.05.08 17:23. Заголовок: 22:08, четверг, Майа..

22:08, четверг, Майами, квартира в центре города.
Июльское солнце было ласковым и теплым, его невидимые лучи струились с лазурного неба, отражаясь в бесчисленном количестве белых и золотистых песчинок пляжа. Сам пляж был на удивление пуст - за исключением двух женщин, идущих рядом возле самой кромки воды.
Женщины были похожи так, как могут быть похожи только близнецы, отличаясь друг от друга лишь прической и одеждой. Та, что шла ближе к воде, была одета в босоножки, легкое летнее платье, светлое с неярким рисунком из листьев, ее золотистые волосы были коротко пострижены, и непослушные пряди лежали вокруг лица словно взлохмаченные ветром. Ее спутница была одета в странный для жаркого дня наряд - темные, почти черные джинсы и светло-бирюзовый свитер, а ее длинные волосы были забраны на затылке в конский хвост. Тем не менее, женщина, похоже, не чувствовала никакого дискомфорта.
- Так что ты решила? - спросила женщина в платье.
- Решение принимаешь ты, - отозвалась спутница. - Он - твой сын.
- Биологически - да. Но родила и воспитываешь его ты. Я хотела назвать его по имени моего мужа, но отцу это имя не слишком-то нравилось - к счастью, к мужу это не относилось. А теперь и подавно у меня нет этого права. Дай ему то имя, которое хочешь дать - уверена, и мой отец не будет против. Возможно, это сблизит вас.
- Он терпеть меня не может, - покачала головой женщина в джинсах. - Каждый раз, видя меня, он сравнивает с тобой - и уверена, это сравнение не в мою пользу.
- Точно так же, как и ты, видя его, сравниваешь с другим человеком. Вам тяжело быть вместе... но вы должны преодолеть это.
- Легче сказать, чем сделать.
- И все же это возможно. И потом, это не ненависть. Это - защита.
Женщина в джинсах остановилась, на ее глазах блеснули слезы:
- Защита от кого - от меня?... Но я же не нападаю на него, я не пытаюсь заменить ему тебя... господи, я просто не хочу, чтобы он чувствовал себя одиноким. Ведь и он мне нужен - и пусть он тоже мне не заменит того, кого я потеряла, но мы - семья, мы должны держаться вместе!...
Спутница успокаивающе коснулась рукой ее плеча:
- Я понимаю тебя. Ты разрываешься между работой и семьей, между своей мечтой и ими - Джеком, моим отцом, твоим сыном... Найди баланс, а иначе ты потеряешь все.
- Я уже потеряла мечту, - тихо сказала женщина в джинсах. - Я участвую в том, что делает Джек, только для того, чтобы поддержать его, и не более. Я сама уже не верю ни во что.
- А я не верю тебе, - перебила спутница. - Джека ты обманешь. Но не меня. Ты не потеряла мечту. Ты знаешь, где она - но ты защищаешь ее, именно для того, чтобы не потерять. И именно поэтому ты скрываешь все от Джека и остальных. Я не имею права ни осуждать тебя, ни судить твои действия - и все же мне кажется, тебе следует хорошенько подумать, прежде чем отказываться от того, что дорого тебе. Вы с Джеком уже давно живете в разных концах города, но никто из вас не желает подавать на развод. Ты - потому что хочешь быть рядом с мужем, он - потому что до сих пор любит тебя, несмотря на все подозрения о ребенке... ведь ты так и не сообщила ему правды. Он готов принять твоего сына как своего - но ты сама противишься этому. И вдобавок скрываешь от мужа то, что он ищет уже несколько лет. Так кто из вас больше виноват?...
Женщина в джинсах резко тряхнула головой:
- Не читай мне нотаций! - крикнула она. - Тебе ли, безголовой сумасбродке, говорить мне об этом?...
Спутница вздрогнула, словно от удара, затем медленно наклонила голову:
- Согласна, я не идеал и никогда не была им. Но ты ведешь себя сейчас точно так же. Не старайся быть мной - это все равно не получится.
Она развернулась и, сбросив босоножки, побежала по воде. Ее собеседница, спохватившись, позвала:
- Джоси!... Джоси, прости меня!...
Но та не обернулась. Она продолжала бежать вперед, пока не исчезла в лазурных морских волнах...

...Кайли резким движением выпрямилась на диване. Напротив мирно мерцал очередными новостями плазменный экран, часы на столике показывали половину одиннадцатого, рядом стояла чашка с недопитым кофе.
- Я что же, так и заснула в одежде? - спросила Кайли в пустоту.
Ей, естественно, никто не ответил. Женщина села на диване, подтянув колени к груди и сцепив руки. Снова сон, снова Джоси, снова...
Джоселин и ее муж, Девлин Карнаган, погибли в автокатастрофе около шести лет назад. Кайли, возможно, смогла бы пережить потерю двоюродной сестры, если бы не одно "но" - маленькое, но очень серьезное.
Ребенок... Ребенок Джоси и Девлина, ребенок, которого в силу обстоятельств предстояло родить Кайли. В тот день она как раз спешила сообщить друзьям новость, что анализ на беременность подтвердился... и вдруг такой удар...
Джек отговорил ее от мысли отдать мальчика в приемную семью, предложил усыновить его. С его стороны это был шаг, требовавший немалых усилий - ведь он, не без подачи Кайли, считал, что это - ее ребенок. Не от него...
Кайли отказалась от того, чтобы Джек усыновил мальчика, согласившись на опекунство. Однако скоро их отношения с Джеком стали портиться и - был ли тому причиной малыш, или же внезапно свалившееся наследство и появление в семье Джоэла - так или иначе, супруги разъехались, однако на развод подавать не спешили. Ребенок остался с ней - однако она не запрещала Джеку видеться с ним.
Раз в год мальчик гостил у своего дедушки в Великобритании. В этот раз Кайли отправила сына раньше. Ее дядя - отец Джоси - вовсе не был против. Похоже, он понимал, что Кайли хочет уберечь мальчика от тех проблем, которые не сегодня-завтра свалятся на всех них....
...Телефонный звонок взорвался резкой трелью. Кайли потянулась к трубке, попутно сбив чашку с остатками кофе и плоский дистанционник.
- Алло? Алло, кто это?
- Я.
Услышав голос, Кайли вздрогнула.
- С тобой все в порядке? - тревожно спросила она.
- Пока да. Ох, Кайли, не знаю, хочу ли я, чтобы все это раскрылось.
- Я не могу открыто препятствовать им, ты же знаешь.
- Тебя никто и не просит. Просто понимаешь... сейчас не до этого.
- Ты о чем?
- ЕМУ угрожает опасность, причем с той стороны, о наличии которой он даже и не подозревает.
- А ты подозреваешь? - насторожилась женщина.
- В том-то и дело, что нет. Это просто... просто ощущение.
- Интуиция? - подсказала Кайли.
- У таких как я, интуиции нет, - ровно проговорил собеседник. - Но, к сожалению, в этом ощущении нет и логики. Я не знаю, как это назвать. Просто есть опасность, о которой ОН не знает. Я сам займусь расследованием.
- Учти, у тебя не так много времени, - напомнила Кайли. - Если ты пропустишь...
Донесшийся из динамиков вздох перебил ее, затем послышались слова:
- Я знаю. Но в этот раз я так не сделаю.
Кайли побледнела:
- Ты понимаешь, что говоришь?
- Я понимаю. Но и ты пойми меня - я устал. Устал так, как это вообще может быть для меня возможно. Это - последнее дело, Кайли. Последнее. Потом я уйду - на этот раз действительно навсегда. А ты... а ты обрати, наконец, внимание на свою семью - на мужа, на сына. Они - твоя жизнь. Они, а не я, пойми ты это наконец...
Кайли не успела ничего сказать - в ухо толкнулись короткие назойливые гудки. Она медленно отключила телефон. Она понимала - собеседник не обманывал ее. Он действительно уйдет, и на этот раз она его не удержит.
И что у нее тогда остаентся?
Семья...
Кайли вздохнула, вновь вспоминая свой сон. Сыну уже почти пять лет, а его все так и называют - малыш Ди. И в метрике так и стоят первые три буквы имени - "Дев...". И сверстники так и называют его, "Дев" или "Деви"...А дальше - какие буквы последуют дальше?
Сегодня Кайли узнала ответ.
Мальчика будут звать так, как звали ее отца.
Девон....

 Отправлено: 11.05.08 19:05. Заголовок: 8:30, пятница, Нью-Й..

8:30, пятница, Нью-Йорк, улица перед зданием "Микротекс Клейнман Индастри"
- Аугм... гм... кха-кха...
Джоэл чуть не подавился глотком холодной содовой, увидев стоявшего неподалеку человека, которому здесь, в Нью-Йорке, особенно перед зданием "Микротекс Клейнман Индастри", которое человек изучал с холодным любопытством, было совсем не место.
Точнее, ему вообще было не место среди людей. Высокий, с прямой гордой осанкой, с холодным и отстраненным выражением лица, небрежно помахивая тростью из черного дерева с серебряной инкрустацией, через улицу переходил, направляясь к главному входу в здание "Микротекс", никто иной как...

...- Гарт Найт!... - так тихо, как только мог, прошептал в телефон Джоэл, хотя больше всего сейчас ему хотелось выкрикнуть это имя во весь голос. - Джек, это точно он, никакой ошибки!...
- Отправь через терминал изображение для обработки, - стараясь говорить спокойно, ответил Джек. - Свидетельства его смерти так и не были обнаружены, значит, вполне возможно, это он и есть.
- А если так, ты понимаешь, во что это выльется?
- В большие неприятности. Что же еще ему делать в "Микротекс", кроме как либо действовать заодно с Клейнманом, либо урвать свой куш. Средства Фонда, на которые существует "Микротекс", по праву принадлежат ему и Дженнифер как единственным кровным родственникам Уилтона Найта.
- Найт указал в завещании только дочь.
- И оговорил, что только в случае смерти всех кровных родственников средства Фонда перейдут к управляющему, Девону Майлзу. "Всех" родственников, Джоэл. А значит теперь, когда нет Дженнифер, если Гарт действительно жив, Кайли не поздоровится.
- Она-то как раз здесь и ни при чем. Клейнману после гибели Девона, который не успел составить завещание, удалось перетащить средства себе. Так что если Гарт с кем-то и затеет бучу, то только с Клейнманом.
- На нас все равно отразится, - не принял позиции собеседника Джек. - Не забывай, этот человек с молодых лет ненавидит все и всех, кто прямо или косвенно связан с его отцом. Так что его более уважаемой нами и наиболее презираемой им самим "копии" в каком-то смысле повезло.
- Хорошее везение, - не согласился Джоэл. - Да и то твои слова верны только в том случае, если наши первоначальные предположения ошибочны. А они, если ты помнишь записанный Семьдесят вторым разговор, вполне могут оказаться не такими уж и ошибочными.
На том конце линии повисла пауза, затем Джек проговорил:
- Так, ладно. Ты можешь еще что-то узнать?
- Здание огромное, - пожал плечами Джоэл. - Но, если ты не забыл, я пока еще работаю в "Микротекс"... и да, кстати, мне должны уже были сделать новый пропуск... взамен того, который якобы сгорел.
- Заверши свой непредвиденный отпуск, любезно предоставленный тебе боссом, пораньше... - в голосе Джека послышалась насмешка.
- Горю желанием вернуться к работе, - усмехнулся в ответ Джоэл, завершая разговор. Затем он перешел улицу и спокойно направился на работу. Он почти ничем не рисковал, а ждать, пока Джек, Мэл и Уилл завершат свое независимое расследование, времени уже не было. А еще вот это... если этот человек, конечно, на самом деле Гарт Найт...
Если бы Джоэл не так спешил, он бы обратил внимание на двоих молодых людей, сидевших за угловым столиком - светловолосого крепкого парня и девушку с огненно-рыжими волосами. И возможно, он бы заметил реакцию девушки на человека, которого сам опознал как Гарта Найта...

...- Анна, с тобой все в порядке? - Стефан с тревогой посмотрел на спутницу. С ее бледностью легко могла поспорить белизна скатерти на столике.
Девушка медленно покачала головой, ее взгляд не отрывался от человека в белом костюме с тростью, уверенно шагавшего по направлению к "Микротекс".
- Анна! - повысил голос Стеф. Только тогда она медленно, словно делая над собой усилие, повернулась к нему:
- Да... Стеф?...
- С тобой все в порядке? - повторил вопрос он.
- Не уверена, - призналась она.
- Ты словно призрака увидела.
При слове "призрак" взгляд девушки вновь метнулся в сторону здания корпорации, затем опять сфокусировался на собеседнике, и Анна напряженно, нервно и как-то фальшиво засмеялась:
- Призрака? Перестань, Стеф, мы же здравомыслящие люди.
- И все же мне кажется, нам лучше уйти, - молодой человек первым поднялся из-за столика, небрежным жестом провел пластиковой карточкой по сканирующему устройству в центре стола и подал руку Анне:
- Сегодня угощаю я. Идем.
Девушка послушно последовала за ним. Выходя из кафе, она снова посмотрела на улицу и здание корпорации.
- Этого не может быть... этого просто не может быть... - едва слышно прошептала она. Стеф повернулся к ней:
- Ты что-то сказала?
Но Анна уже взяла себя в руки.
- Тебе просто показалось, - прежним насмешливо-холодным тоном проговорила она. - Идем уже, что ли.
Стефан пожал плечами, однако никак не прокомментировал поведение спутницы. Так или иначе, до наступления рабочей смены у него еще были дела, и он не собирался тратить время на решение проблем Анны. Большая девочка, сама справится...

8:35, главный холл "Микротекс Клейнман Индастри"
- У вас нет пропуска, сэр. А без пропуска путь закрыт, - охранник был непреклонен. Мужчина в белом костюме, помахивавший тростью, вовсе, однако, не собирался никого уговаривать или убеждать в чем-то.
- Свяжитесь с мистером Клейнманом, - тоном человека, привыкшего к моментальному подчинению, холодно проговорил он. - Скажите, что дело касается капиталов Фонда, и послушайте, что он вам ответит.
Не переставая буравить подозрительным взглядом незнакомца, охранник включил интерком. Мужчина, уже не обращая на него никакого внимания, в упор посмотрел в одну из камер наблюдения - словно был уверен, что тот, к кому он пришел, сейчас видит его.
- Мистер Клейнман, - говорил тем временем охранник. - Тут пришел человек, он отказался назвать себя, но говорит, что дело касается каких-то капиталов Фонда.
Несколько секунд глазок камеры изучал невозмутимого новоприбывшего, затем из интеркома резко рявкнуло:
- Пропустить!..
Человек обернулся, и легкая усмешка скривила его губы. Охранник пропустил его и жестом указал на лифт:
- Вам туда. Последний этаж.
Не давая себе труда даже кивнуть, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить, человек прошел к лифту.
На последнем этаже он вышел, постоял секунду, словно ориентируясь, затем уверенным шагом направился к одной из дверей. Не стуча - зачем брать на себя такую обузу? - он распахнул дверь и вошел. Клейнман, поднявшийся с кресла, так и застыл. Мужчина снова усмехнулся:
- Итак, вот куда пошли капиталы Фонда. А я еще жив, Клейнман, между прочим.
- Га-га-гар-р-т На-на-най-й-йт? - куда-то растерял обычный апломб Клейнман.
- Для тебя - мистер Найт, - Гарт удобно развалился в кресле напротив, закинув ногу на ногу. - Я требую отчета, Клейнман. И если он меня не удовлетворит, заставлю тебя возместить все расходы капитала. С процентами.
Клейнман уже пришел в себя:
- Гарт Найт погиб более двадцати лет назад. Все капиталы по праву принадлежат управляющему, то есть мне. "Клейнман Индастри", как преемник Фонда, имеет полное право на эти средства.
Гарт рассмеялся:
- Рано вы мне билет в один конец покупаете. Тебе нужны доказательства моего родственного отношения к Уилтону Найту? Любая экспертиза подтвердит это. А текст завещания, я полагаю, ты уже наизусть затвердил. Я не против проверок, проводи какие хочешь и сколько хочешь. Результат выйдет тот же, а время, потраченное на них, ты возместишь мне в денежном эквиваленте.
Клейнман снова опустился в свое кресло.
- Допустим, я верю вам. Но зачем же так начинать наше знакомство, мистер Найт? Я предлагаю сотрудничество.
- Я работаю один, - холодно парировал Гарт.
Клейнмана это не смутило:
- Возможно, это вас заинтересует. Речь идет об изобретении вашего отца. О "Рыцаре - 2000".
Если Гарт и был заинтересован, то виду не показал, лишь слегка передернул плечами:
- Информация из моих источников говорит о том, что "Рыцарь - 2000" полностью уничтожен... так же, как и его водитель... этот Майкл Найт... - выразительные черты лица Гарта исказила гримаса, словно он увидел или попробовал что-то на редкость противное. От Клейнмана это не ускользнуло:
- Водитель мертв, в этом ваши источники не ошибаются. Но вот "Рыцарю - 2000", точнее, его центральному процессору, удалось уцелеть.
- Некоторые слишком живучи, - словно бы между прочим бросил в пустоту Гарт.
Клейнман сделал вид, что не расслышал:
- С моими возможностями, связями, и вашим гениальным умом изобретение вашего отца наконец будет использовано по назначению.
Гарт перебросил трость из одной руки в другую:
- Продолжайте, Клейнман...

 Отправлено: 15.05.08 19:26. Заголовок: 9:00, пятница, Нью-Й..

9:00, пятница, Нью-Йорк, аэропорт "Гранд-Айрлайнз"
С трапа, затерявшись в толпе остальных пассажиров, сошли мужчина и женщина. Никто не обращал внимания на них - обычную супружескую пару средних лет, решившую прилететь в Нью-Йорк для того, чтобы навестить старых знакомых или просто как-то разнообразить рутинную семейную жизнь. Они никуда не спешили, медленно продвигаясь в потоке людей, сошедших с самолета, и никого не искали взглядом в толпе - по-видимому, их никто не должен был встречать.
Какой-то молодой человек побежал от здания аэропорта к самолету - он улыбался и махал рукой кому-то. Женщина и мужчина не отреагировали - вероятно, молодой человек ждал не их. И верно - тот не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Однако в следующую секунду ему пришлось это сделать - неловко разошедших с одним из встречавших, молодой человек не удержал равновесия и, падая, ухватился за мужчину. Тот упал первым, молодой человек приземлился сверху. Он тут же вскочил:
- Простите. Но спасибо - вы смягчили мне падение.
- Никогда не служил страховочным матрасом и далее не собираюсь им быть, - холодно проговорил мужчина, поднимаясь и отряхиваясь. - Вам следует быть более осмотрительным, юноша.
- Простите, - повторил тот. - Я могу загладить свою вину? Снаружи меня ждет машина, я могу подвезти вас, куда пожелаете, - он протянул руку и представился: - Джон Смит.
Уголки губ мужчины дрогнули в едва заметной улыбке:
- Джон Смит, - также представился он. - Поразительно, мы с вами полные тезки.
Секунду молодой человек смотрел на собеседника, затем рассмеялся:
- Да уж. Такие совпадения случаются, наверное, раз в две тысячи лет.
Мужчина слегка сощурился:
- Ну это вы переборщили, юноша.
- Согласен, - кивнул тот. - Но раз в семьдесят два года-то уж точно.
Семейная пара обменялась взглядами, затем мужчина кивнул головой:
- Так и быть. Вы не посоветуете нам приличную гостиницу с приемлемыми ценами и хотя бы удовлетворительным уровнем обслуживания?
- Полчаса езды на машине, - отозвался молодой человек. - Давайте я помогу с вещами.
Он легко подхватил сумку женщины и взялся за ручку чемодана мужчины, совсем, кажется, забыв, что пару минут назад кого-то искал. Легко лавируя в толпе, он прошел здание аэропорта, задержавшись лишь у терминала. Семейная пара следовала за ним. Вскоре они вышли из здания. Молодой человек жестом указал на черный "Форд":
- Вот моя машина.
Погрузив вещи неожиданных попутчиков в багаж, он завел мотор, и автомобиль сорвался с места. Через полчаса он остановился на стоянке возле небольшой гостиницы под неприхотливым названием "Старый пират", больше похожей на пансион, и , жестом пригласив попутчиков следовать за ним, прошел в здание.
Человек за стойкой портье помахал ему рукой:
- И с кем ты сегодня?
- Эй! - усмехнулся молодой человек. - Просто показываю приезжим удобное место по доступной цене.
- Ну-ну...
- Не "нунукай", - резко перебил молодой человек. - Две тысячи семьдесят второй свободен?
- Как раз, - портье снял со стойки ключ и перебросил его собеседнику. Тот поймал. Мужчина было запротестовал:
- Стойте, мы же еще не оплатили пребывание...
- Располагайтесь, - беспечно отозвался портье. - К администратору подойдете потом, тода же я вас и запишу.
- Хм... - мужчина не стал комментировать эти слова и, взяв жену за руку, последовал за молодым человеком к лифту.
Оказавшись в номере - кстати сказать, простом, но чистом, уютном, светлом и со всеми необходимыми удобствами, - молодой человек запер дверь и повернулся к своим спутникам. Вся его бесшабашность и развязность исчезла в один миг.
- А теперь познакомимся снова.
- Так-так... - с неопределенной интонацией проговорил мужчина. - Должен признать, вы выбрали оригинальный способ знакомства, едва не лишив нас нашего багажа. Ваше настоящее имя?
- Стивен Андерс, офицер отдела по борьбе с распространением наркотиков.
- Дэвид Далтон, - спокойно представился мужчина. - Моя жена Джоанна. Арчи сказал, вам нужна наша помощь.
- Верно, - кивнул головой молодой человек. - Один из наших подозреваемых, а вполне возможно, и главный организатор этого бизнеса - человек, принадлежащий к высшим слоям общества, куда нам, простым копам, путь закрыт.
- Джоанна, - обернулся к жене Дэвид. - Это твоя стихия. Твои знакомства не затрагивают только разве что Северный и Южный полюса... да и то не удивлюсь, если парочка полярников окажется твоими знакомыми из высшего света.
Женщина усмехнулась:
- Не льсти мне, Дэвид. Так далеко мои связи не распространяются. Итак, - повернулась она у молодому человеку. - Вы согласны принять такую помощь?
- Я приму любую помощь, - искренне отозвался тот. - Таких, как они, нужно останавливать.
- Прекрасно. Какая у нас легенда и когда наш выход?
- Легенда - одна из местных достопримечательностей нашего города, человек, также вхожий в высшее общество, некто Артур К. Майклз... - от Дэвида и Джоанны не ускользнуло, как поморщился, произнося это имя, Стивен. - Миссис Далтон, вы, как человек из той же литературной среды, заинтересованы встречей с вашим коллегой по перу. Ваш муж вас сопровождает...
- Как и всегда... - проберчал себе под нос Дэвид, Джоанна с улыбкой дернула его за рукав. Стивен, словно не заметив этого, продолжил:
- И вполне вероятно, что вам захочется посетить вечер, устроенный в честь всех служителей литературы, будь то писатели или журналисты.
Дэвид неожиданно нахмурился:
- Этот Артур К. Майклз - ваш подозреваемый?
- Нет, - с явным сожалением отозвался Стивен. - О нашем подозреваемом я скажу позже. А пока располагайтесь. Я принес вам несколько книг Артура К. Майклза, чтобы вы составили себе представление о его произведениях.
- Благодарю, - произнесла Джоанна. - Как мы свяжемся с вами?
- Я сам выйду на связь, так безопаснее, - ответил молодой человек и, обменявшись рукопожатием с Дэвидом и галантно поцеловав руку Джоанне, вышел из номера.
Дэвид бросил взгляд на книги, оставленные недавним собеседником, затем открыл чемодан и извлек из него точно такие же. Джоанна вопросительно посмотрела на него.
- Дэвид?
- Ты думаешь о том же, о чем и я, Джоанна? - спросил тот. Женщина кивнула:
- Нам обоим будет интересно встретиться с этим Артуром К. Майклзом. И не только для подтверждения легенды.
Название книги, лежащей поверх других, гласило: "Boca Culebra"
Словосочетание, хорошо знакомое чете Далтонов...

 Отправлено: 24.06.08 20:22. Заголовок: 10:30, пятница, Майа..

10:30, пятница, Майами, где-то за городом...
Старенький раздолбанный "мерседес", трясясь даже на идеально ровной дороге и жалобно похрипывая при каждом повороте колес, свернул в один из узких проулков в загородной зоне Майами. Дорога тут же изменилась - из ровной превратилась в извилистую, где, кажется, каждый квадратный метр был усеян выбоинами и впадинами. Покряхтывания бедного "мерседеса", за которым, похоже, давно никто не ухаживал, стали еще сильнее, но сидящий за рулем человек не обращал никакого внимания на жалобы автомобиля - он сосредоточенно крутил руль и вглядывался куда-то вперед. Дорога занесла его в тот район города, о котором, наверное, уже позабыли - здесь, по-видимому, собирались в скором времени устроить свалку, судя по обилию грязных обшарпанных контейнеров, от которых исходили фимиамы, даже близко не стоящие с утонченным ароматом, невидимой лентой вившимся за вышедшим из машины человеком.
Казалось, что вообще можно здесь делать - здесь, где в век развитых технологий все еще оставался уголок, напоминающий о первобытных временах человечества... то есть, почти первобытных, учитывая, что у пралюдей едва ли были подобные контейнеры, не говоря уже об автомобилях. Однако человек, похоже, знал, что здесь делал. Нервно оглядываясь - как будто кто-то мог следить за ним здесь! - человек подошел к одному из контейнеров, достал что-то из кармана куртки - что-то маленькое, помещавшееся в ладони - и поверул руку к обширному ржавому пятну, украшавшему бок грязно-синего контейнера...
...старый Билли-Эм, который и сам уже забыл, как его зовут, выполз из-за кирпично-ржавого контейнера. Увидев знакомый "мерс", старик с умным видом хмыкнул, поскреб затылок и уполз обратно. Ничего нового, подумал он, снова заворачиваясь в такую же ветхую, как он сам, дерюгу и опять проваливаясь в блаженные мечты об инопланетянах. Они существуют, Билли-Эм это знал... это они избрали временным местом для своей штаб-квартиры эту свалку, и раз в месяц сюда прибывали их земные агенты - мужчина и женщина примерно одного возраста, причем появлялись они с интервалом в несколько часов. Мужчина приходил пешком, и Билли-Эм уже не удивлялся его представительному элегантному виду. Женщина появлалась позже, приезжала все на том же старом "мерсе", была одета в спортивный костюм, темные очки и кепку, надвинутую на лоб. О чем они там докладывали пришельцам с других планет, Билли-Эм не знал, да и вполне разумно полагал, что ему, простому смертному, об этом знать и не нужно. Он еще не до конца растерял остатки здравого смысла, чтобы не понимать - пока еще не пришло время сообщать об этом кому бы то ни было...

...Женщина едва ли догадывалась о том, какие мысли сейчас крутятся в голове невольного свидетеля ее появления здесь. Используя портативный модулятор частотного кода, она легко открыла замаскированную дверь контейнера и, войдя внутрь, вздохнула. Каждый раз пробираться по ржавым узким трубам было для нее равносильно пытке, но Кайли мужественно терпела ее, понимая, что на те средства, которые у нее еще остались после смерти отца, она может позволить себе только это. Все было бы проще, открой она все Джеку... но именно этого Кайли сделать не могла.... слишком многое она ставила на карту. От прошлого остались лишь воспоминания, которые принадлежали только ей, и именно их она могла потерять...
...Кайли вошла в полутемное просторное помещение. Ее сердце колотилось, словно она только что пробежала марафонскую дистанцию - впрочем, так ее сердце реагировало всегда, когда женщина приходила сюда...
- Ты здесь? - тихо окликнула она.
- Мы же договорились, - раздался голос с другой стороны помещения. Тот, кому он принадлежал, был не виден из-за тени, скрывавшей противоположную стену. Кайли сделала шаг вперед:
- У меня плохие новости. Джоэл сообщил Джеку, что вновь объявился Гарт Найт.
- Гарт Найт? Только не говори мне, что то, о чем я думаю, тоже объявилось.
- Нет, - улыбнулась Кайли сквозь слезы. - "Голиафа" рядом не наблюдалось.
- Хоть одна хорошая новость... ты что, плачешь, Кайли?
- А ты не видишь? - что-то встревожило женщину в этих словах. Собеседник подтвердил ее опасения:
- Мои зрительные функции становятся все хуже и хуже, я могу полагаться лишь на альтернативные инфракрасные датчики, но и они долго не протянут. Даже с твоей помощью.
- Не говори так, - женщина быстро вытерла глаза ладонью.
- А как еще сказать? - собеседник был безжалостен к самому себе. - Я уже не молод, Кайли, для меня такой возраст - предел возможностей, я держусь только благодаря нашим встречам - сначала раз в год, потом раз в полгода, потом раз в три месяца, а теперь они происходят каждый месяц. Я на износе, Кайли, и до сих пор не пойму, что тебя держит возле меня, что заставляет не бросать такую развалину, как я...
- Воспоминания... - тихо отозвалась женщина. - И мое прошлое.
- Нельзя жить прошлым, - помедлив, с горечью проговорил собеседник. - Оно затягивает тебя, не позволяя видеть настоящее и надеяться на будущее. Мой пример - разве не доказательство тому? Смирись с тем, что скоро меня не станет, и начинай смотреть в будущее. У тебя есть Джек, который любит тебя. У тебя есть малыш Ди....
- Девон.
- Что?
- Девон, - отчетливо повторила Кайли. - Его зовут Девон. Как моего отца.
Повисла пауза, после которой собеседник мягко проговорил:
- И снова прошлое, Кайли?
- Ты судишь меня за это? - вспыхнула женщина.
- Вовсе нет. И в какой-то степени понимаю тебя - ведь и мне самому пора уже отцепиться от прошлого. Но что-то еще держит меня там, где мое время уже давно вышло.
Женщина села на небрежно поваленный ящик, носком кеда рисуя на пыльном полу замысловатые узоры.
- Не что-то, а кто-то, - поправила она. - И этот кто-то так же связывает тебя с твоим прошлым, как ты меня - с моим. Мы слишком похожи, чтобы не понимать друг друга.
- Однако... - в голосе собеседника прорвалась тревога. - Ты говорила, здесь еще один гость из прошлого. Гарт Найт. Что ему нужно?
Кайли пожала плечами:
- Этого я не знаю. Но думаю, Джоэл сможет выяснить что-нибудь. Дело в том, что Гарт объявился в "Клейнман Индастри".
- Клейнман... - повторил собеседник. - Значит, тебе сегодня придется постараться, Кайли. Две опасности сразу - это слишком, даже для такого человека как...
- Не произноси это имя, - перебила женщина. - Мне больно слышать его. Лучше скажи, о какой второй опасности идет речь? Тоже связанной с прошлым?
- Да, напрямую, хотя грозит ему из настоящего. Однако есть тот, кто может предотвратить эту вторую опасность.
- Кто же это?
- Я, - помедлив, ответил собеседник. - Потому что из всех, кто знал о ней, остался лишь я один - и сейчас только я способен остановить войну, которую один собирается начать, о которой другой даже и не подозревает, но которая на самом деле не нужна ни первому, ни второму.
- Ты говоришь загадками...
- Что ж, даже спустя столько лет я все еще способен заитриговать... - собеседник невесело засмеялся, но его смех оборвался моментально. - Постарайся выяснить все, что известно Джоэлу и Джеку о Гарте Найте, а также - очень прошу тебя - узнай, что слышно по поводу Бэллервика от Ди-Джея. Я слышал, его родители в Нью-Йорке... и полагаю, не для праздной поездки.
- Все-то ты знаешь.
- Я был знаком с ними несколько коротких дней, но этого хватило, чтобы понять, что они за люди. Пусть Ди-Джей так и остается в неведении - Деймон хорошо справляется со своей задачей.
- Бедный Деймон... - посочувствовала Кайли. - Он работает на два фронта, покрывая перед Ди-Джеем его родителей, и одновременно помогает нам... я не перестаю восхищаться им.
- Твое восхищение, однако, не мешает тебе по-прежнему держаться с ним отчужденно, - заметил собеседник. - Не забывай, несмотря на все разногласия у вас есть то, что вас связывает - малыш Ди... маленький Девон. У него никого нет в этом мире, кроме вас - не позволяйте вашим разногласиям разрушить его жизнь.
- Так... - поняв, что разговор опять сворачивает не в то русло, Кайли поднялась на ноги, пинком отбросив ящик в сторону. - Я попытаюсь добыть для тебя нужную информацию. А ты пообещай, что будешь осторожен.
- Возраст, знаешь, ли, не тот, чтобы бросаться в авантюры, - огрызнулся собеседник. Кайли эта резкость, похоже, совсем не задела:
- Тем более. А теперь давай займемся тем, ради чего, собственно, мы и находимся здесь.
Она несколько мгновений подождала, затем недоуменно нахмурилась:
- Ты так и не двинешься с места?
- Лучше подойти тебе. Кажется, я не способен сделать даже малейшего движения.
- И зачем я только трачу на тебя время... - пряча тревогу в голосе, улыбнулась женщина. - Развалина ты старая, да дребезжишь еще.
- На комплимент не похоже, но все равно спасибо.... постой, тебе не кажется...
- Что? - оглянулась Кайли.
- Странное ощущение... словно кто-то за нами наблюдает...
- Тебе просто кажется.
- Да... старею, наверное...

...Серебристый "Форд" медленно ехал по узкой ухабистой дороге. Амортизаторы смягчали прыгающее движение как могли, но даже их совершенная конструкция не могла превратить ухабы в гладкое шоссейное полотно. Впрочем, человека, сидящего за рулем, беспокоило не это. Он оглядывался по сторонам, словно ища что-то. Судя по мрачному выражению лица, поиски пока успехом не увенчались.
- Ты уверен, что ее машина поехала сюда? - наверное, в сотый раз спросил он кого-то, на что мягкий компьютеризированный голос в сотый же раз терпеливо ответил:
- Да, уверен.
- Прости...
На приборной панели мигнули и погасли золотисто-изумрудные огоньки, но ответа больше не послышалось. Водитель пожал плечами - судя по всему, это "прости" он тоже успел повторить не меньшее количество раз.
- Есть какие-нибудь результаты расследования? - поинтересовался он, чтобы сменить тему. Голос тут же отозвался:
- Я мог бы быть намного полезнее, если бы получил возможность свободного передвижения в черте города.
- Тебя могут заметить.
- И что? Ты для этого восстанавливал меня буквально по кусочкам, чтобы потом прятать в подземном гараже и ограничивать поле полезной деятельности?
- Ты всегда был осмотрителен... что с тобой? - удивился водитель. - Не в твоем стиле искать приключений на свою голову... прости, на свой процессор.
- Что в данном случае почти одно и то же.
- Согласен. Однако этот стиль поведения был больше свойственен твоему предшественнику...
- ... которого вы зарыли в нафталин и благополучно забыли, пока не пришло время сделать для него мишень для испытания моих возможностей.
Водитель невольно улыбнулся:
- Теперь ты защищаешь его? Раньше презирал...
- И совершенно несправедливо. Не знаю почему - может быть, потому что мы во многом схожи - я начинаю понимать его. Начинаю понимать, почему он порой так себя вел, начинаю понимать его отношение к миру людей - миру, который раньше был чужд мне.
- А сейчас? Что изменило твое отношение к людям?
Собеседник не ответил. Похоже, он не слишком-то горел желанием продолжать разговор на эту тему. К тому же, автомобиль как раз преодолел очередной поворот и выехал к свалке.
- Фу-у-у... - поморщился водитель. - Сезам, закройся...
- Нашел пещеру с сокровищами, тоже мне, - проворчал автомобиль, однако послушно транформировался в обычный режим, не забыв поднять стекла.
- Судя по моему анализу, в этом, с позволения сказать, воздухе...
- Прости, друг, но сейчас не до твоих научных изысканий, - перебил его водитель. - Я вижу ее автомобиль. Что она может делать в таком месте, как это? Ты можешь ее найти?
- Постараюсь, конечно, но...
"Пшшшшшшшшшш!..." - на экране забегали голубые и белые линии, похожие на разряды.
- Ай-у!...
- Что, в чем дело? - встревожился водитель.
- Она где-то на этой территории, но более точно я сказать не смогу. Здесь очень сильное электромагнитное излучение, частота которого меняется каждую секунду... я не способен подстроиться под нее.
- Хочешь сказать, это своего рода защита?
- А ты догадлив. Не забывай, Кайли вместе с тобой работала над моим восстановлением и знает обо мне столько же, сколько и ты, если не больше. Ей известны возможности моего сканера.
- Значит, защита... - водитель откинулся на спинку кресла. - Выходит, она подозревала, что мы можем отправиться за ней....
- Она не одна, - добавил автомобиль. - С ней еще кто-то, помехи сильные, но я могу определить присутствие еще одного человека...
- В таком месте?... Что они могут там... О, черт...
- Эй, ты о чем подумал?
- А о чем бы ты подумал на моей месте? - мрачно отозвался водитель. - Другой мужчина, конечно же.
- Во-первых, я не на твоем месте и очень доволен этим, - парировал автомобиль. - А во-вторых, док, включи здравый смысл - ЗДЕСЬ?!!!
- Кайли всегда была экстремалкой... - Джек резко развернул автомобиль, вновь выруливая на ухабистую тропинку. - Ее идеалом мужчины был Майкл Найт... он, любитель приключений, а не я, скромный ученый...
- Глупо ревновать к тому, кого уже нет, - резонно возразил автомобиль. - Послушай, Джек, эмоции - это, конечно, хорошо, но когда они заслоняют здравый смысл, ты начинаешь вести себя - извини за откровенность - глупо. Ну подумай сам, разве подобное кому-то придет в голову? Пусть даже Кайли совершила сей невероятный в ее характере поступок и начала, еще толком не разведясь с тобой, встречаться с кем-то другим... но ЗДЕСЬ?
- Наверное, это отец ее ребенка... ну конечно... И вообще, Кей, давай прекратим этот разговор. Больше я не хочу слышать ни слова!...

Автомобиль вырулил на шоссе и понесся с невероятной скоростью. К72, предугадывая команду Джека, на ходу трансформировался в элегантное авто с откидным верхом. Ветер бил в лицо, и К72 понимал - Джек хочет, чтобы ветер сушил слезы, наворачивающиеся ему на глаза...
Если бы мог, К72 бы вздохнул - эх, мужчины... как глупо они ведут себя порой, словно маленькие дети. И как глупо ведут себя в данном случае Джек и Кайли - ведь эти двое любят друг друга, любят так сильно, что ни одному из них даже не придет в голову изменить другому.
К72 ни на секунду не верил в до невозможности глупое предположение Джека. Даже не в то, что Кайли была там с другим мужчиной, а вообще в то, что у Кайли есть другой мужчина. Но даже если предположить НЕВОЗМОЖНОЕ - что у всегда разумной Кайли Капра, в девичестве Майлз, вдруг снесло крышу, и она решила поискать приключений на стороне, она ни в коем случае не могла бы встречаться со своим новым возлюбленным В ТАКОМ МЕСТЕ! И уж тем более это не мог быть отец ее ребенка - разве Джек не помнит, как Кайли, находясь после родов в полубредовом состоянии, проговорилась, что отец мальчика погиб.
И совсем уж глупо ревновать к Майклу Найту!... Конечно, красавец-герой, спасающий несправедливо обиженных и борющийся против мира, в котором царят жестокость и преступники, возомнившие себя выше закона - этакий вариант принца на белом коне - точнее, на черном "Транс-Аме"... чем не мечта любой девушки. Но мечты мечтами, а жизнь диктует свои законы. Джек любил Кайли, а она сторонилась его только из-за К72, бывшего угрозой для КИТТа... но именно БЫВШЕГО - потому что именно Кайли помогла Джеку воссоздать К72, потому что понимала - как КИТТ был в каком-то смысле ее детищем, так и К72 был детищем Джека Капра... а какой родитель бросит своего ребенка?... Она понимала, как много значил К72 для Джека - и вскоре сам К72 начал осознавать, как много для Джека значит Кайли...
...Он вообще многое начал понимать...

...Джек, похоже, успокоился. К72 заметил, что его глаза то и дело закрываются, а голова склоняется на грудь. Встревожившись, К72 провел быстрый осмотр - нет, все в порядке. Джек просто устал - что неудивительно. К72 переключился на бесшумный режим, совершил обратную трансформацию, поднял стекла и тут же затемнил их. Затем мягко отклонил водительское сидение назад. Руки Джека соскользнули с неторопливо поворачивающегося руля - он задремал. К72 слегка снизил скорость - не хватало им еще недоразумений со стражами закона.
И теперь у него появилась возможность самому обдумать сложившуюся ситуацию. Кайли определенно была на той свалке. С ней определенно был еще один человек. Если это был не другой мужчина и не отец ее ребенка, тогда - кто же? И еще...
Там, сквозь помехи электромагнитного излучения, он уловил прерывистые слабые статические импульсы, частота которых отличалась от все время меняющейся вибрации "защиты" тем, что была хоть и неотчетливой, но постоянной. Определенно, источники импульсов и электромагнитного излучения были разные...
Почему же мне кажется, что что-то здесь не так, подумал про себя К72...

 Отправлено: 25.06.08 00:33. Заголовок: Охренеть! :sm15: Пр..

Охренеть! Просто великолепно! 5+! Давай зачетку!

 Отправлено: 25.06.08 17:27. Заголовок: Зачетка мирно дремле..

Зачетка мирно дремлет среди списанных в утиль в родном аlma mater, так что извини... а за все остальное СПАСИБО!!! *задумчиво смотрит на экран монитора и думает, что же сейчас еще такого написать... чтобы вызвать примерно такую же реакцию...*

 Отправлено: 25.06.08 18:52. Заголовок: Ага. Ну, например, в..

Ага. Ну, например, вот это:

00:17, суббота, Нью-Йорк, апартаменты
…Грузовик мчался прямо на него – огромный, словно скала, и такой же непробиваемый… непобедимый…
Он не мог ничего сделать – слишком быстро, слишком близко… время – сейчас, когда оно играло такую важную роль, его не хватало. Доли секунды, которые помогли бы спастись, свернуть, отъехать в сторону… раньше он всегда с ужасом думал о ситуации, когда придется выбирать между своей жизнью и жизнью друга, и всегда надеялся, что такой момент не придет… Зря надеялся – этот момент пришел как раз тогда, когда был незваным и нежеланным, мыслью, о которой не хотелось даже задумываться… И никто, как в прошлый раз, не сделает за него выбор…
…Грузовик приближался. В последние секунды перед тем, как наступила темнота, он успел увидеть человека, сидевшего за рулем, но лица его так и не разглядел…

…Он проснулся от собственного вскрика, и обнаружил, что так и сидит за столом, а перед его глазами мирно мерцает монитор. Значит, он опять заснул за книгой. Сон… всего лишь сон. Это было давно, это уже прошло, об этом пора забыть, убеждал себя человек, стирая со лба и висков холодный пот. Об этом пора забыть, это всего лишь сон...
Но он понимал, что забыть так просто не удастся. Потому что после темноты было еще кое-что. Рубиново-алые огоньки, которые бегали из стороны в сторону, затухая и слабея при каждом движении - словно пытались что-то сказать, о чем-то напомнить...
...Или просто попрощаться...
Этот сон не приходил к нему вот уже несколько лет. Что же произошло, что заставило прошлое, с которым он уже успел смириться, вновь вернуться к нему - таким вот странным и леденящим душу образом ночного кошмара? Что случилось за эти несколько дней?...
...Телефонный звонок показался очень громким. Человек, не задумавшись, протянул руку и включил громкую связь.
- Алло?
- Я так и знал, что ты не спишь, - прошелестел на том конце линии голос.
- Кто это? - спросил человек, в то же время понимая, что ответа ему и не требовалось - этот голос... голос, который, как он надеялся, замолчал навсегда, вновь вернулся, но уже не ночным кошмаром...
- Верно, сейчас ты не спишь, - засмеялся невидимый собеседник. - Раньше, до моего звонка, был сон... да и то, не сон, а воспоминание. А сейчас - реальность.
- Вы ошиблись номером, - человек попытался придать своему голосу твердость, однако это плохо у него получилось.
- Не пытайся обмануть сам себя. Я здесь. Я снова в твоей жизни, мы снова встретились на одной дороге, и снова только один из нас уйдет с нее.
- Ты мне угрожаешь? - спросил человек, более не видя смысла притворяться. - Чего еще ты от меня хочешь? Мало того, что и так уже все отнял?
- Ты несправедлив ко мне, братец, - вкрадчиво промурлыкал голос. - "Knight Industries Two Thousand" до сих пор не в моих руках.
- Ты плохо осведомлен, - едко проговорил человек. - "Knight Industries Two Thousand" нет. Он разрушен и полностью уничтожен - не без твоей помощи.
- Ой ли? - казалось, собеседника совсем не затронули эти слова. - Спешу сообщить тебе, братец, что на сей раз твои осведомители сплоховали. И потом, зачем так официально - "Knight Industries Two Thousand"... куда подевалось это неформальное... я бы сказал, плебейское... КИ...
- Замолчи!... - не выдержал человек. - Не смей произносить это имя - от тебя оно звучит как издевательство.
- Да как бы ни звучало, - тоже отбросил мягкий тон собеседник и заговорил резко и с холодным издевательством. - Суть остается одна. Я вернулся, чтобы заполучить КИТТа! - он словно выплюнул это слово. - И добьюсь своего. Третий раз - алмаз, и никто - никто, тем более ты - не помешают мне это сделать. Как ни скрывай КИТТа, от меня не спрячешь.
Человек вцепился в ручки кресла:
- Ты... ты...
- Ну-ну... - все так же издевательски протянул голос. - А пока ты ищешь подходящее слово для отображения моей сущности - паразит или там, стервятник, или что-то такое же милое, я сообщу тебе еще кое-что. Как ты уже догадался, меня твоей маской не проведешь. И на этой земле все еще есть те, кто дорог тебе, пусть даже они и считают, что тебя уже нет. Та же девчонка Майлз, например...
- Ты не посмеешь! - сквозь зубы процедил человек. Собеседник расхохотался:
- А кто меня остановит - ты? Жалкая тень рыцаря в сияющих доспехах, да и к тому же лишившегося своего верного коня? Ха-ха-ха!!!...
- Гарт Уилтон Найт, ты... ты...
- Плохо у тебя с фантазией, братец, - хмыкнул собеседник. - Видишь, даже слов нужных найти не можешь. И откуда они у тебя берутся, когда ты пишешь свои жалкие книжонки? Кстати, спасибо тебе - я хоть и плохой парень, но на твоем фоне даже в рассказах смотрюсь намного лучше. Не рановато ли ты за финал взялся, а?...
- Гарт...
- Я уже не первый десяток лет Гарт Найт, и что?... Надоело с тобой попусту тратить время, братец. Я уже понял, что мои информаторы не в пример лучше твоих, если ты до сих пор уверен в разрушении "Рыцаря-2000". Впрочем, Клейнман уверен, что и ты уже мертв... Рассказать ему, что ли?...
- Клейнман?... Что ты...
Однако трубка уже нудно пищала короткими гудками. Артур К. Майклз отключил громкую связь, подкатил кресло к книжной полке и дотянулся до одной из книг. "Возвращение Гиганта"... Писатель раскрыл книгу на последней странице:
"...Митчелл, пошатываясь, подошел к краю обрыва и осторожно взглянул вниз. Где-то там, уже почти скрытый белыми бурунами яростно разбивающихся о скалу волн, медленно исчезал в темной глубине силуэт огромного грузовика, в котором, намертво запертые, были двое - те, кто дважды пытался сломить его и его друзей... те, кто не преуспел в этом...
Холодные брызги ударили в лицо. Митчелл отступил назад и повернулся к "Гонщику":
- Как ты?
- Лучше я задам этот вопрос тебе, - отозвался тот.
- Не знаю... видеть, как Гэррет вместе со своим чудовищем исчезает там... все равно что наблюдать, словно часть меня самого уходит вместе с ним...
- И часть меня - тоже... - проворчал "Гонщик". - Этот Гигант здорово вдарил мне по бамперу и хорошенько соскреб краску...
Митчелл засмеялся:
- Не волнуйся, вернемся домой - сделаем тебе такой макияж, что все синяки прикроет.
- Немного покраски и полироли - с меня достаточно. Надеюсь, мы никогда больше не увидим это ужасное трио.
Митчелл бросил последний взгляд вниз.
- Я тоже надеюсь, приятель. Тоже надеюсь..."
Артур К. Майклз захлопнул книгу и, швырув ее в сторону, закрыл лицо руками.
- Опять... - сдавленно проговорил он. - Неужели опять? Неужели прошлое никогда не оставит меня в покое?...
Затем что-то вспомнилось ему из этого ночного разговора. Имя Клейнмана - как удар, полоснувший по лицу. Но сильнее был другой удар - тот, который до сих пор оставался незаживающим шрамом в сердце. "...мои информаторы не в пример лучше твоих, если ты до сих пор уверен в разрушении "Рыцаря-2000"..."
Но разве Гарт Найт хоть раз в своей жизни сказал правду?...
Артур К. Майклз - или точнее тот, кто сейчас называл себя этим именем - наверное, как никогда раньше в жизни, хотел, чтобы на сей раз это была правда... пусть даже услышанная от злейшего врага...

...Где-то там внизу, на пустынной улице, лишь изредка озарявшейся светом фар одиноких автомобилей, человек в длинном плаще с поднятым воротником отошел от терминала связи и поднял голову. Там, в верхних этажах здания, горели несколько окон.
Человек в плаще не знал, какие из этих окон принадлежали квартире писателя Артура К. Майклза. Вполне возможно, там даже не горел свет. Но в одном Гарт Найт был уверен точно - его звонок уже не даст собеседнику заснуть.
Плащ не спасал от холодного ветра, но на него, равно как и на занудный моросящий дождь, Гарт не обращал внимания.
- Игра началась, Майкл, - негромко проговорил он. - Не разочаруй меня. Потому что если ты сдашься, все это просто окажется бесполезной тратой времени...
Он усмехнулся чему-то и быстро направился прочь от здания через улицу. Еще несколько секунд его силуэт был виден в тусклом отсвете фонарей и отражался в мокром от дождя асфальте. А затем пропал, растворившись в дождевой взвеси, туманом застывшей над притишхей улицей. Пропал - словно его и вовсе не было...

 Отправлено: 26.06.08 00:24. Заголовок: :sm100: Еще хочу! ..

Еще хочу!

 Отправлено: 26.06.08 23:12. Заголовок: 01:35, суббота, Лонд..

01:35, суббота, Лондон, здание "Юнитед Микротекс", лаборатория
Малкольм Бэллервик смотрел на экран монитора.
Экран монитора смотрел на него.
Эти двое словно решили поиграть в "гляделки" - кто кого. Бэллервик в этой игре явно уступал - уже через час тупого сидения за компьютером у него заломило в висках и заслезились глаза. Ругнувшись про себя, Малкольм откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался.
Информация. Она до сих пор не активирована. Чего они ждут, эти кто-бы-то-ни-были, проникшие в его лабораторию и вытащившие из системы солидный - да, очень солидный - кусок данных, если не весь... ведь, если поступит сигнал о ее раскодировании, это будет значить...
А что это будет значить?
Только то, что он, Малкольм Бэллервик, нападет на след "Рыцаря-2000", и на этот раз промашки, которую когда-то допустил его отец, не произойдет.
Его план был прост до невозможности. Да, в системе содержались кое-какие данные о "Knight Industries Two Thousand", даже можно сказать, Бэллервик знал все, что происходило в Фонде около десяти лет назад - тогда же и оборвался след. В то время он также работал на Клейнмана, но фигурой был незаметной, что его вполне устраивало - он втайне собирал информацию о проекте "К72" и хотел заполучить в свои руки власть над огромными капиталами и почти неограниченными возможностями Фонда тем же способом, которым когда-то воспользовался его отец - через одно из главных сокровищ Фонда, которым должен был стать К72. Он уже почти придумал способ, как это сделать... но потом события начали разворачиваться совсем в другом направлении, Клейнам в результате был арестован, К72 - уничтожен, а доктор Джек Капра, занимавшийся разработкой этой модели, исчез в неизвестном направлении, и вместе с ним - его чертежи, схемы и вообще все, что касалось К72.... В тот же год Майкл Найт вернулся в Фонд... и в том же году попал в ужасную автокатастрофу, в которой погиб сам - и в которой - и это больше всего злило Бэллервика - был разрушен теперь уже единственный в своем роде уникальный CPU "Рыцаря-2000". Получалось, что план, над которым он так долго работал, в результате оказался не стоящим никаких усилий, потому что все разрушилось само собой.
Но потом Клейнман, использовав свои связи и сумев убедить общественность в своей полной невиновности, вышел из тюрьмы и вновь занял руководящее кресло в "Клейнман Индастри" - преемнике "Найт Индастри". Лишь девчонка Майлз как-то пвталась бороться с ним, но в результате потеряла все. Бэллервику было предложено вернуться в компанию, точнее, работать в одном из филиалов. К тому времени Малкольм кое-что знал, но понимал, что, не имея в распоряжении нужных капиталов, которыми мог обеспечить его работу только "Клейнман Индастри", он ничего не добъется. Поэтому вернулся в компанию, в обмен сообщив Клейнману, что в той автокатастрофе "Рыцарь-2000", точнее, его CPU, вполне мог уцелеть, ибо был заключен в своего рода защитный контейнер, способный выдерживать самые экстремальные ситуации...
В общем, план был прост. В собранной Бэллервиком информации не было ничего особенного, лишь последнее ее обновление, говорящее о возможном нынешнем местонахождении "Рыцаря-2000" - Малкольм не прекращал поиски - могло бы заинтересовать похитителей, которые, как понимал Бэллервик, были кем-то вроде группы, решившей возродить Фонд и начать его возрождение с нахождения КИТТа. Откуда у них появились эти подозрения, Бэллервик не знал, да его и не интересовало это. Он подозревал другое - возможно, КИТТ уже найден, но его местонахождение тщательно скрывается. Для того и нужна была информация - попытка расшифровать ее даст сигнал Бэллервику, а тот, отследив сигнал, уже сможет найти если не самого "Рыцаря-2000", то хотя был тех, кто приведет к нему.
Он ждал.
Он умел ждать. Он был уверен в том, что рано или поздно обнаружит то, что ему нужно...
Малкольм Бэллервик потянулся и выпрямился в кресле. Тратить лучшие годы своей жизни на месть - так поступил его отец, и провалился. Бэллервик не мстил - он просто хотел получить в свои руки власть.
Всего лишь власть.
Разве это много? И разве не стоит усилий, потраченных на это, если в результате все равно успех будет на его стороне?...
Бэллервик посмотрел на экран.
Экран все так же тупо взирал на него, подмигивая строчками из цифр и букв, которые не имели - пока не имели - никакого смысла...


10:00, суббота, Нью-Йорк, апартаменты Артура К. Майкза.
- Ровно десять, - Артур К. Майклз поднял голову и с улыбкой посмотрел на человека, прошедшего в гостиную. - По тебе можно часы сверять, Ник.
- Я привык к пунктуальности, - слегка наклонил голову в знак приветствия Николас Рэнделл. - Если вы не забыли, сегодня суббота. Через неделю состоится благотворительный литературный аукцион, устраиваемый "Клейнман Индастри". Вы до сих пор не ответили согласием на приглашение.
- "Клейнман Индастри"... - поморщился писатель. - Не уверен, стоит ли мне вообще появляться там. Конечно, он для благотворительных целей, но все же... - он покачал головой. - Не знаю, Ник. Не знаю.
- Помощник мистера Клейнмана уже связался со мной, - сообщил Рэнделл, сверяясь со своими заметками в КПК. - Он сказал, что сегодня до полудня должен получить ваш ответ - это необходимо для того, чтобы правильно организовать мероприятие.
- Что им даст мое присутствие там?
- Привлечет внимание, - невозмутимо отозвался Николас. - Не секрет, что ваша серия "KNIGHT RACER" довольно популярна, и хотя действие происходит в 80-х годах, все воспринимается очень живо, словно даже и нет этих двадцати с лишним лет разницы, и в то же время привлекает отсутствие очевидной жестокости, к которой так привык современный мир. Ваше присутствие привлечет многих. Больше людей - больше проданных книг. Больше проданных книг - больше средств на благотворительность...
- ... и еще больше осядет в карманах "Клейнман Индастри", - проворчал Артур К. Майклз. Николас покачал головой:
- Вы судите их, даже толком не зная?
- Их-то я как раз... - писатель осекся. - Хорошо, Ник. До полудня осталось почти два часа. Я успею принять решение. Еще новости есть?
- Да, они касаются вашего расследования.
Артур К. Майклз подался вперед:
- Ты что-то выяснил?
- Вам лучше посмотреть самому, мистер Майклз.
С этими словами Николас передал собеседнику флэш-карту:
- Здесь вся информация, которую мне удалось собрать.
- Дашь пояснения, если я что-то не пойму?
- Конечно.
Николас Рэнделл проследовал за писателем к панели информационного терминала. Артур К. Майклз поставил флэш-карту и набрал несколько команд. На широком экране загорелось окно информации, затем появились кадры - по-видимому, записи с камер дорожного слежения.
- Так, вот я вижу. Он вышел из магазина, направился вдоль шоссе, завернул...
- Это уже другая камера.
- Вижу. Ох, он все еще идет пешком и, по-видимому, совсем не устал. Это он?
- Проверьте сами, - Николас остановил кадр и, приблизив его, крупным планом показал лицо человека, в этот момент обернувшегося.
- Да... - каким-то отстраненным тоном проговорил писатель. - Дальше, Ник.
Рэнделл вновь запустил воспроизведение. Еще минуту Артур К. Майклз молча наблюдал за происходящим на мониторе, затем в какой-то момент негромко вскрикнул. Николас с тревогой посмотрел на него:
- Все в порядке?
- Машина. Машина, в которую сел тот человек.
- Простите, - виновато проговорил Рэнделл. - На этом слежка оборвалась - каким-то образом автомобилю удалось миновать следующий пост, не попавшись в поле зрения камер, хотя стражи закона в один голос твердят, что видели автомобиль. Они говорили, его невозможно не запомнить, и я в этом не сомневаюсь.
Артур К. Майклз обернулся:
- Поясни?
- Но, мистер Майклз... - Николас указал на обложку книги, лежавшей на журнальном столике, а затем на застывшее изображение на экране терминала. - Точь-в-точь "Гонщик". Редкая модель, такие в наши дни почти не выпускаются, "Понтиак Транс-Ам", черный цвет и - на эту деталь обратили внимание не только стражи закона, но и прохожие - алые огоньки под капотом. Именно наличие огоньков и привлекло внимание...
- Так... - повисла пауза, после которой писатель, заставляя себя говорить спокойно, произнес: - Что-нибудь еще, Ник?
- Да. Не удалось полностью разглядеть номерной знак автомобиля, но проекция солнечных лучей и их отражение дает что-то вроде букв. K, N, I... дальше не рассмотреть, даже не старайтесь.
- KNIGHT... - вполголоса произнес писатель.
- "Рыцарь"? Что ж, вполне возможно. Только подобного - я имею в виду, изображать из себя персонажа ваших книг - можно ожидать скорее от юного поколения, чем от старшего...
- Спасибо, Ник, - резко перебил его собеседник. - Это все?
- Нет, - Рэнделл был все так же спокоен. - Я попытался найти информацию о человеке, которого вы видели, опираясь на его изображение. - Он нажал несколько кнопок на терминале. - Вот что я узнал. Информации немного, но все же... Этого человека зовут Девон Майлз, британец, бывший военный, во время войны несколько раз был пленен враждующей стороной, но сумел выбраться из плена. В юности не раз попадался вместе с приятелями-байкерами, устраивавшими нелегальные гонки. Работал в Фонде Найта, правопреемником и управляющим которого стал после смерти его основателя и своего друга Уилтона Найта. Был женат. Жена, Анна Майлз, трагически погибла, деталей не сообщается. Дочь, Кайли Майлз, какое-то время работала в Фонде Найта, который после перешел во владения "Клейнман Индастри", над проектом "К72", вокруг которого в свое время было много шумихи.... но этот человек не может быть Девоном Майлзом.
- Не может...
- Девон Майлз был застрелен во время атаки военных террористов на испытательный полигон, где проводились испытания проекта "К72"...
- Это был не вопрос, Ник, - Артур К. Майклз вцепился в ручки кресла так сильно, что побелели пальцы. - Скажи мне, как ты думаешь... сколько позволено прошлому вмешиваться в настоящее?
Рэнделл, казалось, совсем не удивился:
- До тех пор, пока вы позволяете это. Мистер Майклз, этот человек... Девон Майлз - он как-то связан с вашим прошлым?
- Нет... и в то же время да.
- Звучит нелогично.
- Есть вещи, которые нельзя объяснить логикой, Ник. Та информация, которую ты нашел - я не знаю, помогла ли она мне, или же все еще больше запутала.
- Это расстроило вас? - Николас отключил терминал.
Вместо ответа Артур К. Майклз посмотрел в окно, откуда по всему полу расстелился солнечный луч - как котенок, растянувшийся на солнышке, только что не мяукал. Писатель невесело улыбнулся - солнцу не было никакого дела до его тревог, оно просто выполняло свою работу - дарило свет и тепло людям...
- Скажи, Ник... Если бы когда-то давно на твоих глазах погиб очень дорогой для тебя... человек, а через несколько лет кто-то заявил бы тебе со стопроцентной уверенностью, что этот человек жив... что бы ты сделал? Ты бы поверил в это?
- Я бы захотел в это поверить, - помедлив, отозвался Рэнделл. - Но - если нет никаких доказательств того, что он жив...
- ... как и того, что он погиб, кроме того, что ты видел своими глазами. - тихо перебил собеседника Артур К. Майклз. Рэнделл осекся и покачал головой:
- Непределенность... это уже другое дело. Глаза могут обмануться. Они могут видеть то, что хотят или ожидают увидеть. А ведь реальность порой фантастичнее вымысла.
- Так что же бы ты сделал? - повторил свой вопрос писатель.
Если Николас Рэнделл и собирался что-то ответить, он не успел. В гостиную вошли доктор Ральф Уэсли и еще двое - супружеская пара примерно одних лет с Артуром К. Майклзом, при виде которых тот вздрогнул, его глаза заметно потемнели:
- Д... доктор, вы не представите нам своих спутников?
- Прости, Артур, - улыбнулся тот. - Мне следовало сначала позвонить.
- Однако ты этого не сделал. Невежливо с твоей стороны не предупредить меня о гостях.
- Изви...
- Ладно, - взяв себя в руки, придав своему лицу выражение радости, а поведению - непринужденность, Артур К. Майклз подкатил кресло к новым гостям и, не дожидаясь приглашения, галантно поцеловал женщине руку. - Миссис Джоанна Далтон. Я прочитал все ваши рассказы... - учитывая, что на полке стояли всего несколько книг, подобное заявление было забавным. - А это, должно быть, ваш...
- Муж, - взял в свои руки инициативу мужчина. - Дэвид Далтон. А мы, похоже, находимся в апартаментах Артура К. Майклза.
- Совершенно верно, - писатель краем глаза заметил, с каким напряжением смотрит на нежданных гостей Николас. - И если у нас день знакомств, позвольте представить вам моего литературного агента Николаса Рэнделла.
- Эта встреча значилась в расписании в 12:00, - вместо приветствия отозвался Николас.
- Моя вина, Ник... Эй, Артур, я сварю себе кофе?
- Да, конечно.
- Спасибо. Так вот, Ник... - доктор Уэсли увел Николаса, что-то ему пытаясь по пути объяснять, и оставил писателя и его гостей одних. Пригласив посетителей сесть, Артур К. Майклз поинтересовался:
- Что привело вас сюда - помимо участия в благотворительном аукционе?
- Вот это. Узнаете?
Мужчина, представившийся Дэвидом Далтоном, достал из дипломата - конечно же, тщательно проверенного на входе бдительными секьюрити - книгу. Артур К. Майклз кивнул головой:
- Узнаю. Одна из моих книг.
- Дэвид говорит не о книге, - тихо вмешалась женщина. - Он имеет в виду содержание. Взгляните на название.
Медленно, словно против своей воли, Артур К. Майклз взял из рук Далтона книгу. "Boca Culebra", "Змеиная пасть"... Он долго смотрел на обложку, не переворачивая страниц, затем аккуратно отложил книгу в сторону. Джоанна наклонилась к журнальному столику и взяла предмет, стоящий там.
- Потому мы и пришли так, не предупредив, - сказала она, отдавая предмет писателю. - Чтобы ты не успел спрятать вот это.
Артур К. Майклз очень долго смотрел на отданный ему Джоанной предмет - небольшую фотографию в хромированной рамке. На фотографии, зеркально переливаясь в лучах солнца, был запечатлен автомобиль. Черный "Понтиак Транс-Ам". Рядом с ним стоял молодой человек. Качество фотографии было не очень хорошим, разглядеть лицо человека было довольно сложно, но отчетливо был виден жест, которым человек положил руку на крышу автомобиля - словно обнимал за плечо друга...
Артур К. Майклз поставил фотографию обратно на столик. Поднял голову.
- И что теперь? - негромко спросил он.
- У нас есть к тебе пара вопросов, - отозвался Дэвид. - Они касаются человека по имени Томас Клейнман. Ведь тебе знакомо это имя, Майкл.
- Да. К сожалению, знакомо...


12:37, суббота, Майами, квартира в центре города.
- Да что же я такая неуклюжая... - проворчала Кайли, потянувшись к отчаянно звеневшей тефонной трубке и опрокинув на ковер стакан сока и вазочку с печеньем. - Алло!...
- Кайли, это я.
- Кей? - удивилась женщина. - Что случилось? Что-то с Джеком?
- Он в порядке. Просто у меня возникла мысль. Ты же ведь поедешь за сыном в Лондон, верно?
- Да, сегодня вечером у меня самолет.
- Ди-Джей до сих пор там. А нам нужна информация, которую он добыл.
- Постой, ты... - сообразила Кайли. - Ты хочешь, чтобы я тебя взяла с собой и ты поработал с информацией на месте? Но, Кей, ты слишком... как бы это сказать... заметен.
- Если ты извлечешь процессор и используешь его как блок питания к портативному компьютеру, я легко могу составить тебе компанию во время поездки.
- А Джек?...
- Знает. Они все знают и одобряют мою идею. Без меня они обойдутся пару дней, а вот без информации выжидать так долго и неизвестно чего...
- Ох, Кей...
- Кайли... - мягко проговорил К72. - Нам нужна эта информация.
- Ну хорошо... - сдалась женщина.

...К72 отсоединился от телефонной линии. Прости, Джек, подумал про себя он, но чем дольше я размышляю над ситуацией, в которую мы с тобой попали, тем более подозрительной она мне кажется. Я должен все выяснить - у Кайли. Поездкой в Лондон я убью двух зайцев - попытаюсь расшифровать информацию, которую добыл Ди-Джей, и получу возможность поговорить с Кайли с глазу на глаз. Что-то мне здесь не нравится... что-то не нравится...
К72 впервые в жизни пошел на обман. Он обманул Кайли, не моргнув глазом... то есть, не мигнув фарой... когда сказал ей, что Джек и остальные одобрили его план. Теперь он обманывал Джека, собираясь оставить его без его ведома...
Прости, Джек... Не сердитесь, Джоэл, Мэл, Уилл, Редж...
А у тебя, Кайли, я попрошу прощения потом. Когда - и если - пойму, что ошибаюсь в своих подозрениях.
Но что-то подсказывало К72, что возможность ошибки, несмотря на невероятность подозрений, все же в процентном отношении ниже ее невозможности... короче говоря, К72 был уверен, что прав.
И если он прав, то тогда...
Почему же мне кажется, что здесь что-то не так?...

 Отправлено: 08.07.08 22:56. Заголовок: 23:01, суббота, сало..

23:01, суббота, салон авиалайнера
"Удивляюсь, как твой план вообще удался", - быстро бежали по плоским кнопкам клавиатуры пальцы Кайли. - "Ведь всю электронику запрещено проносить на борт лайнера"
"Меня же досконально проверили, забыла?" - тут же появился на экране монитора ответ. - "Я могу работать на такой частоте, которая никоим образом не способна повлиять на работу сверхчувствительных приборов лайнера. Ты сама настраивала меня, Кайли"
Женщина невольно улыбнулась.
"Да, на свою голову", - набрала она на клавиатуре. - "Но знаешь, Кей, у меня ощущение, что ты захотел поехать со мной не только для того, чтобы проверить собранную Ди-Джеем информацию.... или я не права?"
Курсор на экране монитора портативного компьютера несколько секунд просто мигал, словно К72 задумался над ответом или сомневался, стоит ли высказывать его вслух - то есть, выпечатывать на экране. Затем курсор сдвинулся с места, за ним побежали буквы:
"Не буду обманывать тебя, Кайли. Помимо анализа информации, у меня есть свои причины отправиться с тобой в Лондон", - слова "с тобой" были выделены курсивом. Кайли нахмурилась:
"То есть? Кей, боюсь, я тебя не совсем понимаю"
"А мне кажется, понимаешь. Джека ты смогла бы обмануть. Но не меня, Кайли. Только не меня. Возможно потому, что я - в отличие от Джека - чаще делаю выводы, опираясь на логику, а не на эмоции"
"Так", - догадалась Кайли. - "Вы следили за мной. Этого следовало ожидать"
"А чего ты хотела? Ведь Джек..."
"Черт побери, Кей!", - рассердилась женщина. - "Нас с Джеком ничего не связывает - НИ-ЧЕ-ГО, кроме совместной работы. Пусть мы еще не в разводе, но я не вмешиваюсь в его личную жизнь, и жду от него того же самого!..."
"Кайли, Кайли, Кайли..." - несколько раз напечатал ее имя К72, и женщине показалось, что она слышит его голос, мягкий и спокойный. - "Опять ты пытаешься обмануть меня? Неужели ты считаешь, что я хотя бы на мгновение смогу поверить в подозрения Джека о наличии в твоей жизни другого мужчины, уж тем более биологического отца твоего ребенка? И тем более в обоснованность его ревности к Майклу Найту"
"К Майклу Найту?!!!" - Кайли не расхохоталась во весь голос только потому, что почти все пассажиры в салоне уже спали. - "Господи, что случилось с всегда гениальным и разумным Джеком?"
"Он любит тебя", - ответил К72. - "Он просто тебя любит, Кайли. Не проходит и дня, чтобы он не разговаривал со мной о тебе, ни дня, чтобы он не пытался выяснить, понять, что же заставило вас разойтись. Каждый вечер перед сном он поднимает телефонную трубку и начинает набирать твой номер, но, набрав последнюю цифру, тут же отсоединняется, боясь, что не сможет с тобой поговорить. Каждое утро он проверят телефон - нет ли от тебя сообщений на автоответчике. Каждый раз, когда звонит его сотовый, он смотрит на экран с надеждой, что звонок от тебя - и его взгляд становится грустным, когда он видит чей-то другой номер... Господи, Кайли, да если бы ты просто могла видеть его, когда мы уезжали с той свалки!!!..."
Кайли крепко сомкнула веки. В глазах что-то неприятно царапалось и пощипывало. Такого просто не может быть, убеждала она себя, Джек полностью погружен в работу, он живет ей, а Кей... а Кей как всегда покрывает его...
Радуясь тому, что К72 не может сейчас ее видеть, Кайли открыла глаза и быстро напечатала:
"Джек женат на работе, Кей. А не на мне"
"И опять ты обманываешь, но на этот раз саму себя", - тут же появился на экране ответ. - "Вы оба в одинаковой степени виноваты в том, что расстались. Джек - из-за того, что поначалу мало уделял тебе внимания... хотя он просто стеснялся показывать свои чувства, не забывай - для тебя он был вообще противником, из-за того, что я сделал с КИТТом. А потом, когда все вернулось на круги своя и вы начали заново узнавать друг друга, он посчитал, что стал для тебя просто заменой Майклу Найту - мужчине твоей мечты. Он до сих пор так считает, и в этом, Кайли, уже твоя вина - за все то время, что вы были женаты, ты не сделала ничего, чтобы переубедить в этом Джека"
"Ах, так я еще должна была его в чем-то убеждать!" - возмутилась женщина. - "Кей, а тебе не кажется, что ты лезешь не свое дело?"
"Нет, не кажется. Все, что касается Джека, касается и меня. Джек для меня - не пустое место, равно как и ты. Кайли, я всего лишь робот - искуственный интеллект, заключенный в CPU и получивший благодаря этому возможность реализовать все заложенные в меня способности. Я - не человек, этот мир для меня был чужим и враждебным, я считал себя слишком идеальным, чтобы снисходить до уровня понимания людей - и в результате понял, что слишком идеален для этого мира, еще не готового к такому совершенству, как я..."
"От скромности ты не умрешь..." - Кайли понадеялась, что К72 поймет сарказм напечатанных слов.
"Понимаю и принимаю твою иронию", - К72 словно услышал мысли собеседницы. - "И, возможно, что-то от этого отношения к себе осталось до сих пор. Но все же, Кайли... пусть мир людей во многом остается чужд мне, я научился - по крайней мере, надеюсь на это - понимать тех немногих, с кем общаюсь. В частности, тебя и Джека"
"Да что ты знаешь обо мне?" - Кайли украдкой смахнула слезинку с намокших ресниц. - "Ничего ты не знаешь..."
"Возможно", - не стал спорить К72. - "Однако ни при каких обстоятельствах не поверю тому, что говорил Джек - о другом мужчине. Даже если ты сама скажешь мне об этом. Потому что ты любишь Джека слишком сильно для того, чтобы так обмануть его..."
Кайли прерывисто вздохнула. Если ты прав, Кей, значит, я все же не люблю Джека так, как он этого заслуживает. Ведь я обманываю его. Я скрываю от него кое-что. Что-то очень важное...
"Нет у меня другого мужчины", - ее пальцы дрожали и соскальзывали с клавиш. - "Теперь доволен?"
"Отчасти. Однако зачем ты позволяешь Джеку так думать?"
"Пусть думает что хочет. Возможно, потому мы и расстались - потому что не доверяли друг другу"
"И поэтому ты не рассказала ему правду о мальчике? Ведь малыш Ди..."
"Девон"
"Почему-то я был уверен, что ты в конце концов назовешь его так... Как бы то ни было, Кайли, этот мальчик - твой сын, и он - от другого мужчины, не от Джека. И все же здесь не все так просто, как ты хочешь, чтобы это казалось"
"Ты ведь не отстанешь, правда?"
"Не-а..."
Кайли улыбнулась против своей воли:
"Ты помнишь Джоселин и Девлина?"
"Конечно, славная была пара. Жаль, что у Джоселин по физиологическим причинам не могло... постой, значит, малыш Ди... то есть, Девон - это..."
"Ты быстро соображаешь. Я согласилась помочь им, но в тот день, когда получила результаты анализов на беременность... ты помнишь, что с ними произошло"
"Так значит..." - курсор поперхнулся на половине строки. - "Но почему ты ничего не сказала Джеку? Кайли, он бы все понял..."
"В тот момент я не была в этом уверена", - призналась женщина. - "А потом было уже слишком поздно что-то объяснять. В жизни Джека появилось наследство отца и Джоэл, он с головой ушел в работу по спасению Фонда и поискам КИТТа..."
"...таким образом пытаясь уйти от разногласий с тобой", - завершил К72. - "Я не оправдываю Джека - ему стоило быть понастойчивее в отношениях с тобой, не опасаться откровенного разговора. Ложь никогда не ведет к добру, но хуже ее - неверное истолкование каках-либо событий. А ты... ты просто позволила Джеку думать так, как ему было удобно думать. Вам всего-то надо было просто поговорить - честно, открыто, не пытаясь лгать друг другу, и ничего этого бы не было"
"Кей...", - помедлив, напечатала ответ Кайли. - "Я ошибалась в тебе. Наверное, ты понимаешь нас с Джеком гораздо лучше, чем мы сами понимаем друг друга. И все же есть что-то, в чем я не в силах признаться Джеку. Потому что знаю - если это сделаю, он никогда не простит и не поймет меня"
"И опять ты недооцениваешь Джека. Ты предугадываешь его первую реакцию - и она, скорее всего, будет именно такой. Но поняв, что заставило тебя молчать об этом, он примет все так, как есть. И поможет тебе - поможет во всем"
"Ты так в этом уверен?"
"Просто я хорошо знаю Джека. Не забывай, ведь во мне - многое от него самого. Его знания, его отношение к миру, его понимание происходящего... я - все равно что он сам, только с уклоном в холодный расчет и логику. Мы похожи и в то же время диаметрально противоположные - именно это делает нас командой и уравновешивает. И если я тебя понимаю, поймет и Джек"
"Вот только мне бы еще понять то, что понимаешь ты", - отшутилась Кайли.
"Просто твоя привязанность к прошлому сильна. Слишком сильна - вот поэтому ты и скрываешь КИТТа, оставляя его лишь для себя как единственную ниточку к прошлым воспоминаниям об отце и Майкле Найте"
Руки Кайли соскользнули с клавиатуры, по спине пополз предательский холодок. Откуда ты знаешь, Кей? Откуда - и когда узнал?!...
"Ты не притворяешься, будто не понимаешь, о чем речь, Кайли, и это хорошо", - продолжил тем временем К72. - "И поэтому я не требую от тебя пояснений и не буду ничего рассказывать Джеку. Ты сделаешь это сама, когда мы вернемся - так будет намного лучше. Для тебя и для Джека"
Кайли положила правую руку на клавиатуру и непослушными пальцами набрала лишь одно слово:
"Откуда?..."
"Поговорим позже, Кайли", - и вновь ей показалось, что она слышит мягкий и спокойный голос К72. - "Сейчас самолет пойдет на посадку. Деймон встретит тебя в аэропорту?..."
Кайли закрыла портативный компьютер и убрала его в кейс. Ей нужно время, чтобы понять, как построить дальшейший разговор с К72. Притворяться уже не имеет смысла, если К72 знает о КИТТе... но не о том, где он сейчас. Скрывать это дальше, спросила себя женщина, или рассказать обо всем и, возможно, получить от К72 необходимую помощь? Готова ли я к этому? Готова ли одним махом разорвать все связи с прошлым и осмелиться взглянуть в настоящее?...
Поймет ли ее К72?...
Поймет ли ее Джек?...
Поймет ли ее сам КИТТ?...
...почему все так сложно? Почему - неужели потому, что я сама нагромоздила эти сложности, а теперь просто боюсь разобрать весь этот завал?...
Где-то внизу засветилась огнями взлетно-посадочная полоса. Приближалось время встречи с Деймоном, с маленьким Девоном, с Ди-Джеем...
...время откровенного разговора с К72...

К72 и не рассчитывал, что Кайли ответит на вопрос о Деймоне. То, что ему было нужно, он выяснил - точнее, получил подтверждение тому, о чем догадывался. Он просто проанализировал так настороживший его сигнал, пробившийся через электромагнитное излучение на свалке, и сравнил его с частотой, которую в свое время не позволил стереть из настроек только из чистого упрямства. Вот и пригодилась...
...во время их последней дуэли с КИТТом автомобили настроили свои волны на определенную частоту, общаться на которой могли только они и больше никто другой. Позже, когда его восстанавливали, К72 не позволил стирать из своих настроек эту частоту - ее наличие давало ему возможность прямой связи с КИТТом, посредством которой К72 надеялся быстрее научиться понимать и его, и его поведение, и его отношение к миру и людям - своего рода получить консультацию по выживанию в пока еще чужом ему мире. И, может быть, из этого могло что-то получиться, если бы не одно печальное "но" - КИТТ и Майкл погибли в страшной автокатастрофе вскоре после того, как К72 был полностью восстановлен... пришлось учиться самому, и, к собственному стыду вынужден был признать К72, он оказался не слишком-то усердным учеником. И кто виноват в этом - Джек, старавшийся сохранить К72 от возможных посягательств вышедшего на свободу Клейнмана и поэтому почти не выпускавший его за пределы лаборатории, или же сам К72, составивший впечатление о мире людей, общаясь лишь с несколькими из них - кто виноват в этом и есть ли вообще здесь виновные?...
Вернемся к частоте, перебил сам себя К72. Сигнал, за исключением небольших несоответствий по интенсивности, полностью совпадал в хранившейся в памяти частотой. КИТТ - единственный помимо К72 способный работать на такой частоте - точно был там же, где и Кайли. А то, что он был именно с Кайли, а не сам по себе - это было лишь предположением.... интуитивным предположением, не имеющим пока никаких подтверждений, но оказавшимся верным...
..."Куда подевалась твоя логика, КИТТ?"
"Она никуда не делась. Просто в какие-то моменты я действую по интуиции"
"Глупо - доверять свои действия эмоциям"
"Но и холодный расчет порой ошибается, К72. Ты уникален, с этим никто не спорит. И в какой-то степени ты идеален, ты - совершенство. Но именно поэтому ты не можешь жить в таком мире, как этот - в несовершенном мире, где очень часто подводит логика, а интуиция выручает. Мир можно изменить к лучшему, но нельзя сделать идеальным, потому что он не может быть одинаково идеальным для всех. И пока ты не поймешь это, К72, ты всегда будешь заложником собственного совершенства..."
...Как ты был прав, КИТТ. Как ты был прав...
Интуиция. Она помогла мне сейчас.
И она же меня тревожит. Ты, наверное, назвал бы это предчувствием.
Что-то произойдет в Лондоне. Что-то произойдет...

 Отправлено: 09.07.08 18:32. Заголовок: 08:00, воскресенье, ..

08:00, воскресенье, пригород Майами, коттедж
Джек спустился в лабораторию и, прежде чем включить свет, по-привычке позвал:
- Привет, Кей, доброе утро.
Ответа не последовало. Не желая признаваться себе, что это ему совсем не понравилось, Джек повторил:
- Доброе утро, Кей! Ты что, еще не проснулся?
Ответом ему, как и в первый раз, была тишина. Ничего - ни слова, ни саркастического замечания, ни язвительной шутки, ни просто спокойного "И тебе утро доброе, Джек". Ничего... Джек лихорадочно нашарил в кармане джинсов узкую металлическую пластинку с несколькими прозрачными, словно стеклянными круглыми кнопками, вытянул руку вперед и надавил на одну из кнопок, которая под его прикосновением вспыхнула золотистым светом. Словно откликаясь на это движение, во всей просторной лаборатории загорелся свет.
Серебристый "Форд" стоял на прежнем месте, однако холодящее ощущение чего-то страшного не покинуло Джека. Он шагнул вперед.
- Кей? - на всякий случай вновь позвал он. Сканер, обычно мигавший изумрудно-золотистыми огоньками, остался темным.
- Кей? О, боже мой...
Джек подбежал к автомобилю и потянул на себя дверцу... точнее, попытался потянуть, та была наглухо закрыта. Стекла были подняты и затемнены, поэтому снаружи не было вожмозности разглядеть, есть ли кто-то в салоне. Джек нажал еще на одну кнопку своеобразного дистанционника, подсвеченную изумрудно-золотистым огоньком - он разработал эту команду на всякий случай, она позаоляла ему взять контроль над К72, если возникали непредвиденные ситуации.
Однако сегодняшнюю ситуацию Джек предвидеть не смог - автомобиль, раньше послушно подчинявшийся командам, сейчас даже не отреагировал. Зато на стене лаборатории зажегся небольшой экран.
- Даже не пытайся, док.
Джек обернулся, услышав знакомый голос. На экране на фоне разноцветных концентрических кругов и ломаных линий светилось трехмерное изображение К72.
- Кей? Что...
- Если ты видишь эту запись, док, значит, ты попытался открыть автомобиль с помощью дистанционного управления. Я перепрограммировал сигнал, чтобы он вызвал воспроизведение этой записи. Без меня тебе не попасть в салон автомобиля - но сейчас в этом нет необходимости. Ты должен подождать, пока я не вернусь.
- Но где ты? - выкрикнул Джек, и только потом сообразил, что запись - это не прямой диалог, а значит...
- Предугадывая свой следующий вопрос, скажу, что я отправился в небольшое путешествие. Мне удалось узнать кое-какую информацию, и я ее проверяю. Тебе не сказал лишь по одной-единственной причине - для тебя это небезопасно, я не хочу подвергать излишнему риску твою жизнь.
- А как же ты... - едва слышно проговорил Джек, опустившись на низкий расшатанный стул без спинки. - Кей, почему...
- Со мной все будет в порядке, - К72 словно снова читал его мысли. - По крайней мере, я надеюсь на это. Хотя мы оба понимаем, что эта поездка может стать очень опасной...
- Мы? - резко вскинул голову Джек.
- Ой... я проговорился, - извиняющимся тоном продолжал К72. - Впрочем, ты и так рано или поздно поймешь. Я не один. Мы поехали вместе с Кайли... точнее, это я уговорил ее взять меня с собой.
- Кайли? Но причем здесь... - Джек осекся, а голос тем временем продолжал:
- Я просто хотел сказать тебе, док. Пусть я не получил подтверждения или доказательства своим догадкам, но если ты по-прежнему веришь мне, поверь и сейчас - у тебя нет никаких причин ревновать Кайли к кому бы то ни было, в ее жизни нет никого, кроме тебя. У ее поведения есть другая причина... другое объяснение, и я найду его. Я выясню все, потому что не могу более смотреть, как страдаешь ты - и как переживает Кайли. Я обязательно узнаю, в чем дело... собственно говоря, отчасти из-за этого я сейчас с Кайли. Сам понимашь, Джек, твое предвзятое отношение и - чего греха таить - стремление порой ставить телегу впереди лошади, могут только помешать.
- Черт возьми, Кей!... - не выдержал Джек.
- Я присмотрю за Кайли, - невозмутимо продолжил К72. - А ты используй предоставленный тебе шанс выяснить отношения с Джоэлом. У вас есть возможность поработать вместе по делу объявившегося Гарта Найта - не упусти ее. В конце концов, вы - семья, а это не пустой звук.
- Кей!...
- Я постоянно держу связь с передатчиком, установленным в автомобиле. Он получает все обновления информации, которые я могу ему передавать. Он также запрограммирован так, чтобы разблокировать программу контроля за функциями машины в том случае, если я произнесу определенную команду - а это случится только если со мной произойдет что-то непоправимое. Так что решай сам - хочешь ли ты, чтобы блокировка была снята сейчас? - кажется, К72 усмехнулся при этих словах. - Не беспокойся, Джек, если все пойдет так, как я планировал, уже сегодня вечером - самое позднее завтра утром - мы опять будем беседовать, так сказать, вживую.
- Кей...
- Держу пари, док, что за все время этой записи ты ни разу не произнес имя Кайли - ну, если только однажды. Ты волнуешься больше за меня, чем за нее - я польщен, но это неправильно. Мне до сих пор непонятны некоторые аспекты ее поведения, но кажется, я догадываюсь кое о чем. И если догадки окажутся верными, значит...
- Что?!... - воскликнул в растерянности Джек. - Что это значит, Кей?...
- Значит, как и я, ты сможешь понять ее, - мягко отозвался К72, затем его голос снова стал ровным. - Я слышу шаги Кайли. Она готова к поездке. Она не знает о моем сообщении тебе. Передай привет Джоэлу, Мэл, Уиллу и Рэджу, и также доктору Би, и извинись за меня перед ними. На всякий случай, Джек... у меня странное ощущение по поводу этой поездки... ты назвал бы это интуицией. Хотя, наверное, мне это просто кажется. Пока, Джек...
- Кей, подожди!... - Джек рванулся вперед, старый расшатанный стул не выдержал этого движения и, жалобно заскрипев, разъехался иссохшими ножками в разные стороны. Джек грохнулся на пол, сильно ударившись головой об острый угол сиденья, но тут же вскочил на ноги. - Кей, что...
Экран, мигнув, погас... затем что-то погасло перед глазами Джека...

...через несколько минут спустившийся в лабораторию Джоэл обнаружил брата лежащим на полу без сознания. Возле раскрытой правой ладони поблескивал гладким металлом и круглыми кнопками "ключ" - так называл Джек свой дистанционник...

 Отправлено: 10.07.08 20:52. Заголовок: Похоже, продолжать ф..

Похоже, продолжать фантазировать дальше нет смысла. Adonai (не знаю, что это значит и на каком языке, но, наверное, что-то вроде adios).

 Отправлено: 10.07.08 20:58. Заголовок: Это еще почему? :sm..

Это еще почему? У тебя отлично получается! Продолжай!

 Отправлено: 10.07.08 21:57. Заголовок: Огогого! :sm15: ..

Огогого!

 Отправлено: 12.07.08 00:00. Заголовок: 11:37, воскресенье, ..

11:37, воскресенье, Лондон, загородный особняк.
- Кайли! Вот так сюрприз! - воскликнул Джон, открыв дверь. - Тебе следовало сразу приехать к нам, а не останавливаться в гостинице на ночь.
- Я переночевала у Деймона, - улыбнулась женщина, дружески обнимая собеседника.
- Значит, вашей вражде конец! - радостно засияли глаза молодого человека, но Кайли покачала головой:
- Мы и не враждовали, Ди-Джей. Так, недопонимание... и не особо обольщайся на наш счет. Он по-прежнему не хочет видеть во мне меня, а лишь Джоси, а я... до сих пор вижу не его, а своего отца. Однако худой мир лучше доброй ссоры.
- Да... наверное, - похоже, Джон был не слишком уверен в этом. - Так или иначе, я рад тебя видеть.... ой, - спохватился он. - Я все еще держу тебя на пороге - проходи же. Выпьешь?
- Кофе, если можно, - женщина быстро прошла через просторную гостиную и у лестницы повернулась. - Джон, я по делу.
Молодой человек понял ее моментально:
- У тебя есть нужное оборудование?
- Со мной Кей, - Кайли покачала в руке кейс с портативным компьютером. - Можно сказать, это большей частью он привез меня сюда.
- Ты бы даже просто так не зашла? - сделал вид, что задет, Джон. Кайли засмеялась:
- Конечно зашла бы, Ди-Джей. Я всегда рада видеть тебя, твоих родителей...
При упоминании о родителях молодой человек помрачнел. Заметив это, Кайли тут же перевела разговор на цель своего визита:
- Она у тебя?
- В комнате, - махнул рукой Джон в сторону лестницы. - Я отключил систему наблюдения, так что можете работать спокойно. Я сделаю кофе и присоединюсь к вам... Привет, Кей.
Кейс никак не отреагировал, но Джон не расстроился - он не хуже Кайли знал, что К72 прекрасно слышит его. Поэтому он кивнул головой, подтверждая свое приветствие, и направился на кухню. Кайли поднялась на второй этаж и, прлйдя по коридору мимо трех дверей, открыла четвертую...

...Надо отдать Джону должное - его комната была в идеальном порядке, никаких разбросанных по углам футболок, носков и джинсов, одежда была аккуратно сложена и висела на спинке стула, все бумаги на столе были собраны и разложены по стопкам, на книжных полках и шкафах тоже царил порядок. Учебная литература не перемешана с художественной, художественная - с рабочей, конспекты, тетради, папки - даже черновикам было отведено свое место на полке. Слегка выбивались из общей обстановки лишь лежащая на заправленной кровати раскрытая книга да несколько листов плотной чертежной бумаги на столе, на которых тонкими, пока еще только едва заметными линиями - проведенными, надо полагать, лежавшим тут же простым карандашом - вырисовывались какие-то силуэты и фигуры. Кайли не стала приглядываться. Она осторожно переложила листы бумаги на кровать, села за стол, включила компьютер Джона и достала из кейса свой портативный компьютер.
"Мы на месте, Кей", - набрала она на своей клавиатуре. - "Готов?"
"Само собой", - отозвался К72. - "Подключи меня к компьютеру Джона".
Кайли подсоединила разъемы. Экран монитора, стоявшего на столе, мигнул, и из динамиков послышался голос К72:
- Хорошо, Кайли. Дальнейшее я сделаю сам...
Отчего-то неприятный холодок пробежал по спине женщины... что-то было не так, но она не могла понять, что именно.
- Кей... - неуверенно произнесла она. - Тебе не кажется, что...
- Подожди, Кайли, - перебил ее тот. - Я нашел нужный файл - Ди-Джей загрузил информацию на диск, но расшифровать ее даже не пытался...
- Много тебе понадобится времени? - стараясь отогнать непонятную тревогу, поинтересовалась Кайли.
- Все зависит от количества составляющих элементов кода, объема информации, наличии в моей базе данных типов раскодировки таких шифров как... подожди, здесь что-то есть...
Приготовившаяся было долго ждать Кайли напряглась и подалась вперед, всматриваясь в бегущие по экрану сочетания букв, цифр и символов:
- Ты что-то нашел?
- Да, но эта информация нам уже известна. Она касается всей деятельности Фонда, разработки КИТТа, технических описаний программ... тут есть упоминание о КАРРе, Голиафе, Гарте Найте, данные о... о твоем отце...
К72 осекся. Кайли тяжело вздохнула:
- Продолжай, Кей. Я до сих пор не могу смириться с тем, что его нет - но, по крайней мере, я знаю это.
- Я не хотел задеть тебя... лишний раз...
- Спасибо за заботу, - печально улыбнулась женщина. - Поверь, Кей, я ценю это.... так что там еще?
- Тут есть данные о моем проекте, - вернулся к работе К72. - Упоминание о тебе и Джеке, об испытаниях, закончившихся разрушением КИТТа... потом затишье, а потом - краткое упоминание о моем разрушении и возвращении КИТТа и Майкла в Фонд.... Да, похоже, Бэллервик знал, от чего отталкиваться.
- Это все?
- Похоже, что да... хотя...
- Хотя? - Кайли насторожили интонации К72. Тот отозвался:
- Я расшифровал еще кое-что. Бэллервик тщательно изучал материалы полиции и Фонда о катастрофе, в которой предположительно погибли Майкл и КИТТ...
- Предположительно? - голос Кайли напрягся.
- Майкл Бэллервика не интересовал, - К72 словно не слышал ее. - Зато очень интересовал КИТТ. После того, как я был - для всех, кроме вас с Джеком - уничтожен, единственным уникальным образцом ИИ и не менее уникальным CPU остался лишь КИТТ. Бэллервик узнал, что после нашей с КИТТом первой дуэли его CPU был помещен в специально разработанный контейнер, тщательно протестированный на "выживаемость" в самых экстремальных условиях - там, где от простой машины и ее водителя остались лишь обугленные останки и искореженный металл, корпус CPU имел большую вероятность уцелеть. Так что предположение Бэллервика о том, что КИТТ мог выжить, не лишено вероятности - а из нас никто не знал о наличии подобного корпуса. Никто, кроме...
- Кроме меня, - тихо завершила Кайли. - Я сама разрабатывала его для КИТТа.... так же, как впоследствии и для тебя.
- Так... - после секундной паузы продолжил К72. - Здесь еще что-то есть... Кайли! По-моему, никто - даже ты - не знаешь об этом!
- Об этом - о чем?
- О том, что твой отец был дальновидным человеком.
- По-моему, это не секрет...
- Ты не дослушала. В период после ухода Майкла и до своего отъезда из США Девон посетил профессоров Вурмана и Бриланда...
- Те самые, которые создавали самого первого КИТТа... - прошептала Кайли.
- Вурман и Бриланд также приезжали в Фонд, встречались с Девоном и Бонни. Это было что-то вроде закрытых собраний, вскоре после которых Бонни ушла из Фонда, а Девон, до этого тревожившийся за судьбу КИТТа, стал намного спокойнее относиться к этому вопросу, даже когда до него дошли слухи о возможном создании более современного образца чудо-автомобиля... меня, то есть. КИТТа уже считали вторсырьем, слишком человечным и неспособным выжить в жестоком мире конца двадцатого - начала двадцать первого века. У Бэллервика, как он пишет с своих наблюдениях, возникли некоторые догадки по этому поводу, вероятность правдоподобности которых, должен тебе сказать, весьма велика.
- То есть?
- Микросхема. Помещенная в программу КИТТа и активированная определенным кодом, она способна полностью обновить все его системы на том уровне, которому соответствует кибернетический прогресс нашей современности. Это... это все равно что новая жизнь с сохранившейся в ней памятью о прежних событиях и людях. Однако Бэллервик подозревал и о наличии оборотной стороны медали в данной микросхеме - функции деактивации, которая, также при помощи определенного кода, способна при необходимости полностью уничтожить все программы и системы КИТТа... это на самый крайний случай, если возникнет серьезная опасность того, что КИТТ может быть использован в дурных целях.
- И где сейчас эта микросхема - если это действительно она?
- Никто не знает. Бэллервик пытался проследить ее возможный путь, однако зашел в тупик. Вопрос с кодами доступа также повис в воздухе.
Кайли потерла виски ладонями, словно у нее внезапно разболелась голова от обилия информации:
- Так... это действительно важные данные. Кей, ты можешь их скопиро... Кей?...
- Кайли... - тревожно отозвался тот. - Кайли, все слишком просто... Здесь что-то определенно не так, что-то не...
К72 внезапно замолк. Мирное шуршание цифр и щелканье строчек сменились пронзительным режущим слух звуком, похожим на вой сирены. Бег строчек по экрану прервался, а сам экран тревожаще замигал, из него послышался треск, похожий на статический шум. Кайли вскочила на ноги:
- Кей!... Кей, что...
- Кай...ли... - донесся сквозь статические помехи слабый голос К72. - Я... понял... информация... ловушкой... попытка расшифровать... запускает... который... уничтожает мои программы... считывает... все мои телеметрические данные.... мое местонахождение... отсюда, немедленно...
- Кей! - Кайли рывком отсоединила провод, подключавший К72 к компьютеру Джона. - Кей, только не это!...
На экране портативного компьютера слабо забегали изумрудно-золотистые огоньки. Голос К72 с каждым словом становился все ниже и медленнее, словно заезженная пластинка:
- ... наверное знает... что известно мне... про КИТТа... если не успел... КИТТ - это... это... это... Кайли, пожалуйста... расскажи все Джеку...
- КЕЙ!...
- "One man can make a diference", - внезапно четко проговорил К72, словно берег силы именно для этой фразы. Затем изумрудно-золотистые огоньки мигнули в последний раз и погасли.
- КЕЙ!!!...

Джон ворвался в комнату, споткнулся о порог и чудом удержал равновесие - подносу с ароматно дымящейся чашкой кофе повезло меньше, он выпал из рук молодого человека. Однако Джон не обратил на это внимания - его беспокоила Кайли. Женщина стояла, прижимая к груди портативный компьютер, в ее глазах блестели слезы.
- Кей... - повторяла она. - Кей, это все я виновата...
Джон осторожно комнулся ее плеча:
- Кайли...
Та резко обернулась:
- Джон, информация... ее расшифровка запустила программу, которая уничтожила системы К72 и дала Малкольму Бэллервику отсчетную точку его местонахождения. Теперь и Клейнман будет знать, что К72 восстановлен... был...
- Плохие новости, - молодой человек старался держать себя в руках. - Перестань винить себя, Кайли. Нужно не плакать, а действовать. Ты считаешь, системы процессора К72 уже не подлежат восстановлению?
- Не знаю, - вытерла ладонью глаза женщина. - Я отсоединила его от твоего компьютера... по-моему, он успел уничтожить в нем все следы информации, чтобы Бэллервик не нарвался на тебя. Но я не знаю, как много успел получить с помощью своей программы Бэллервик.
- Вези К72 обратно. Уверен, Джек найдет выход.
- Возможно... - Кайли умолчала о том, что теперь-то уж навсегда лишится доверия Джека. - Ты с нами, Джон?
- Не думаю, - покачал головой тот. - Даже с помощью современнейших систем Бэллервик не сможет настолько быстро сузить поиск от окрестностей Лондона до определенной точки местонахождения К72. Ты отсоединила его - едва ли Бэллервик успел получить достаточно информации для определения точного вашего местонахождения. Тебе нужно немедленно возвращаться... и, Кайли, мой тебе дружеский совет - не забирай пока мальчика с собой, оставь с Деймоном. Тебе и Джеку предстоит серьезная работа, которая потребует всех ваших сил и внимания.
На это у Кайли не нашлось возражений...

11:58 воскресенье, Лондон, лаборатория М. Бэллервика
Малкольм Бэллервик открыл воспаленные глаза и невидящим взглядом уставился в экран вот уже в который раз. Должно повезти, говорил он себе, должно же ему в конце концов повезти...
...Повезло.
Через несколько минут очередного тупого переглядывания экран что-то восторженно пропищал. Бэллервик вгляделся в ряды букв и цифр. Не поверил тому, что увидел. Протер глаза, сделал себе чашку крепчайшего кофе и одним махом выпил ее. После этого опять посмотрел на экран.
Информация не изменилась.
По-прежнему не сводя глаз с рядов букв и цифр, словно боясь, что стоит ему отвернуться и все это исчезнет, Малкольм Бэллервик дотянулся до телефонного аппарата и набрал номер.
Гудок. Еще один. Еще один... Бэллервик терпеливо ждал. Наконец, на том конце линии трубку соизволили снять:
- Да, Малкольм, я слушаю.
- У меня для вас информация. Ловушка захлопнулась - но туда попал вовсе не тот зверь, на которого расставляли капкан.
- Не тот? - насторожился голос. - А какой же?
- Тот, которого вы поторопились занести в Красную книгу.
Несколько мгновений понадобилось собеседнику, чтобы переварить и понять полученую информацию. Затем он медленно проговорил:
- Что ж, это даже лучше. Я знаю еще одного охотника, которого может заинтересовать наша дичь. Продолжайте работать.
Бэллервик усмехнулся про себя. Ловушка захлопнулась, только вот в ней оказался не "Рыцарь - 2000". Мужчина посмотрел на экран. Там на фоне цифровых и буквенных линий светилось трехмерное изображение автомобиля с изумрудно-зелеными переливающимися огоньками сканера.
Проект "К72", считавшийся закрытым из-за разрушения опытного образца.
Да уж. Жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом...

 Отправлено: 12.07.08 21:04. Заголовок: 19:35, воскресенье, ..

19:35, воскресенье, Нью-Йорк, таверна "Аквамарин"
Сегодня здесь было на удивление немноголюдно. За столиками, стоявшими в тени помещения, сидели группы молодых людей и девушек, о чем-то увлеченно и громко беседовали, порой употребляя не принятые в приличном обществе слова и выражения. Сизый дым сигар и сигарет плотным одеялом расстелился под потолком, и его занавес становился все гуще - наверное, поэтому вышибала, светловолосый молодой человек с невозмутимо-равнодушным, даже отрешенным видом, время от времени приоткрывал дверь, чтобы выпустить на улицу застоявшийся дым и впустить в помещение хотя бы немного прохладного вечернего воздуха, дополненного свежестью мерно барабанящего на улице дождя.
Человек, сидевший за одним из угловых столиков в глубине таверны, был даже благодарен вышибале за это - курильщики располагались поблизости, поэтому неудивительно, что львиная доля повисшего в спертом воздухе дыма доставалась ему. Помахав рукой, чтобы отогнать от себя дым - правда, без особого результата - человек вновь обратил свой взгляд на предмет, лежащий перед ним на столе.
Предмет внешне походил на обычный планшет - и, можно сказать, таковым и являлся, только листы бумаги на нем заменял голографический экран, а ручку или карандаш - сенсорное стило. После использования кибер-планшет легко сворачивался... в общем, исчезал в тонком металлическом цилиндре длиной не более двадцати сантиметров. Подобная вещь не была из разряда дешевых и, конечно же, не могла не привлечь внимания некоторых завсегдатаев "Аквамарина". О чем думал этот человек, придя сюда с такой вещью и открыто ее демонстрируя, недоумевал про себя Стефан, краем глаза поглядывая на незнакомца и прикидывая, сколько еще некоторые посетители смогут бороться с этим искушением...

Человека, сидевшего за столиком, подобное по-видимому не слишком беспокоило. Полностью сосредоточенный на информации кибер-планшета, он, кажется, даже не обращал внимания на взгляды, которые то и дело бросали на него изрядно подвыпившие соседи. Он не замечал настороженного взгляда вышибалы, который мог бы, наверное, послужить предупреждающим сигналом. Он просто машинальным жестом подкручивал тонкие изящные усы над верхней губой и потирал небольшую темную бородку - так же, вероятно, автоматически. Похоже, это означало, что он сильно залдумался. По крайней мере, светлые голубые глаза сосредоточенно изучали экран планшета, а стило легко и быстро двигалось от строчки к строчке.
Гарт Найт действительно был полностью погружен в изучение недавно полученной им информации. Итак, проект "К72" - так сообщил ему Клейнман после разговора с одним из своих подчиненных, чье имя он Гарту, разумеется, не назвал. Не желая признаваться, что совсем не осведомлен о данном проекте, Гарт потребовал все данные, связанные с ним, и теперь изучал их, одновременно прорабатывая полученную новую информацию.
Проект "К72" - образец, созданный вытеснить Knight Industries Two Thousand и заменить его более совершенным, более современным прототипом автомобиля будущего. Гарт внимательно просматривал все данные, касающиеся доктора Джека Капра, особенно тщательно изучил сведения о Кайли Майлз и ее отце. Какой-то странный огонек блеснул в его глазах, когда он прочитал о смерти Девона Майлза во время испытаний нового образца. Потом пошли данные о разрушении КИТТа - и вновь в светлых глазах зажегся тот же самый странный огонек, - о работе Майкла и Кайли против Томаса Клейнмана, о восстановлении КИТТа - опять тот же блеск в глазах, - о разрушении К72, аресте Клейнмана и возвращении Майкла Найта и КИТТа в Фонд. Дальнейшие сведения Гарту были уже знакомы, поэтому он не стал тратить время на их изучение.
Так, а вот та информация, которую сегодня передал ему Клейнман. Расставляли сети на "Рыцаря - 2000", а попался К72, считавшийся уничтоженным. Значит, кто-то восстановил новый прототип, и теперь К72 работает на одной стороне с теми, кто поставил перед собой задачу восстановления Фонда.
- Думаю, не слишком ошибусь, - вполголоса проговорил Гарт, обращаясь к информации на планшете, - если предположу, что тебя восстановил доктор Капра... и что ему помогала дочь Девона Майлза, Кайли... - имя Девона Гарт произнес с какой-то непонятной интонацией. - Попадись тогда ты в руки мне, а не Клейнману, К72... кто знает, где были бы сейчас все действующие лица этой истории.
Он свернул планшет в цилиндр, положил его и сенсорное стило во внутренний карман плаща и, подняв руку, жестом подозвал бармена.
- Счет, пожалуйста.
- Сию минуту, мистер, - отозвался бармен. И верно, не прошло и минуты, как на столе перед Гартом оказался предмет, похожий на калькулятор. На экране высветилось то, что было заказано - легкий салат и безалкогольный коктейль, такое редко заказывают вечерние посетители. На верхней панели "калькулятора" находилось сканирующее устройство. Гарт поднес к нему выуженную из кармана пиджака карточку. Через мгновение вежливый женский голос произнес:
"- Карта активна. Пожалуйста, назовите сумму..."
Гарт назвал цифру, немного превышающую сумму заказа.
"- Сумма принята. Счет оплачен", - беспристрастно отчитался вежливый голос. Гарт спрятал карточку. Бармен посмотрел на него:
- Вы заплатили больше, сэр.
- Когда успели отменить чаевые? - ухмыльнулся Гарт.
- Их никто не отменял, но...
- Тогда не вижу проблем, - холодно отрезал Гарт. - Еще вопросы?
- Наши посетители в основном люди средней обеспеченности. Студенты, например, молодежь, только начавшая работать... они никогда не оставят чаевых, экономят...
- Похоже, не слишком экономят, судя по степени их опьянения.
- Это их дело, мистер. Я о другом - ваша... кхм... щедрость и обеспеченность может привлечь нежелательное внимание. Тот же кибер-планшет, например... Конечно, я отвечаю за то, что происходит в стенах таверны, но за ее пределами... - бармен пожал плечами. - Мое дело предупредить.
- Не волнуйтесь, - Гарта, похоже, позабавило это беспокойство о собственной персоне. - Если кто-то и попытается избавить меня от лишнего на их взгляд багажа, то в следующий раз он сто раз подумает, прежде чем повторить это в отношении меня или кого-либо другого.
Бармен окинул высокую, казавшуюся субтильной и худощавой фигуру посетителя взглядом, в котором читалось явное сомнение, однако ничего не сказал и, кивком головы поблагодарив за расчет, вернулся за стойку.
Губы Гарта искривились в невольной усмешке. Действительно, забавно... ведь он сам не настолько глуп, чтобы придти в подобное заведение в вечернее время, расплатиться, оставив довольно щедрые чаевые, выставить на всеобщее обозрение кибер-планшет и при этом наивно полагать, что это не привлечет внимания.
Наивность никогда не была чертой характера Гарта Уилтона Найта. У каждого его поступка был свой смысл, каждое действие имело вескую причину, каждое слово произносилось обдуманно и с определенной целью. И конечно же, здесь, в этом заведении, Гарт оказался неслучайно. Он наблюдал кое за кем - именно здесь, в таверне "Аквамарин". Он наблюдал, уже зная все об объекте наблюдения. Он наблюдал - и результаты беспокоили его. Все плохо. Все очень плохо. Гарт знал, что в этом случае он сам ничего изменить не сможет, и понимал, что попытка эта будет пустой тратой времени.
Но изменить было необходимо. Жизненно необходимо...

Он не сразу обратил внимание на то, что все разговоры внезапно стихли. Что-то произошло в этот момент, что-то, что изменило атмосферу, царящую в "Аквамарине". Гарт обернулся в сторону невысокой сцены, по краям которой стояли старые допотопные динамики. Сейчас они, похрипывая, тянули звуки какой-то фонограммы, а посередине сцены...
...Она была великолепна, должен был признать Гарт. Девушка, выше среднего роста, изящная и прекрасно сложенная, одетая в длинное, струящееся мягким звездным блеском под тусклым светом ламп платье - мода прошлого века, невероятно шедшая девушке. Огненно-рыжие локоны мягкими волнами свободно падали на плечи, окружая лицо девушки сияющим золотистым ореолом... Рыжая... его привлекали обладательницы волос этого огненного цвета. Эйприл Кертис, Адрианна Марго - как давно это было. Словно в прошлой жизни...
...а почему словно?...
В этой девушке было что-то странное. Что-то... особенное. Одного взгляда на нее хватило Гарту, чтобы понять - вот оно, средство изменить ситуацию с объектом наблюдения. Эта рыжеволосая сирена с глубоким нежным голосом, выводившим без фальши под не слишком идеальную фонограмму старую песню шведской группы "АББА", сейчас уже мало кому знакомой. "The Winner Takes it All" - "Победитель забирает все"...
Победитель забирает все... это верно, девиз всей моей жизни, подумал про себя Гарт. Кто победил, тот прав.
Всю жизнь он следовал этому девизу.
А почему, собственно говоря, "следовал"? Он делает это до сих пор.
Победитель забирает все. Гарт знал - он будет тем самым победителем. И получит все - то, ради чего вернулся в Нью-Йорк...

 Отправлено: 13.07.08 22:02. Заголовок: 20:47, воскресенье, ..

20:47, воскресенье, Майами, загородный особняк
Закат расстелил по небу свою пока еще широкую ленту, в которой причудливым образом смешивались оранжево-золотой и нежно-розовый цвета, создавая непохожий ни на что яркий и в то же время мягкий и нежный по своей красочности оттенок. Его границы были пока не видны так четко, сливаясь с мягкими красками угасающего дня, но небо постепенно наполнялось насыщенным синим тоном, где-то высоко над горизонтом переходящим в глубокий индиговый цвет. На другой стороне, противоположной закату, начал, наверное, подниматься месяц - и его, наверно, сопровождали пока еще слабые в своей яркости хрусталики и жемчужинки звезд...
Однако двоим мужчинам, находившимся в комнате, было не до созерцания заката. Отчасти потому, что они не раз уже его видели. Отчасти потому, что предмет беседы беспокоил их гораздо больше.
...- Джек, ты уверен, что...
- Я в порядке, в порядке, в порядке... - терпеливо повторил Джек уже в который раз. - Это всего лишь шишка, Джоэл, и не более того.
- От обычной шишки сознание не теряют, а если и теряют, то не на несколько часов, - не согласился с братом тот. - Я бы все же посоветовал тебе сделать энцефалограмму - не понимаю, почему ты отказался от нее, когда медсестра предложила...
- Спасибо за заботу, - отозвался Джек, поморщившись и потерев затылок. - Как только, так сразу. Но не сейчас. Кей...
- Кей? - тревожно повторил Джоэл. - Мы не общались с ним со вчерашнего вечера... и странно, я только что сообразил... он не позвал на помощь, когда ты потерял сознание... даже не попытался связаться с кем-либо из нас. Что с ним?
- Я и сам хотел бы знать. А то, что он позвал на помощь... его просто не было в лаборатории.
Джоэл отступил назад, не веря своим ушам:
- Не было?!.. Хочешь сказать, его похитили, а воры огрели тебя по голове и...
- Да нет же! - терпение изменило Джеку, правда, только на мгновение. - Извини, Джоэл. Сорвался. Просто... - он опустился на стоящее возле окна кресло, бросил мимолетный взгляд на закатный пейзаж и, словно на что-то внезапно рассердившись, резким движением задернул шторы, а вслед за ними закрыл и жалюзи, располагавшиеся со стороны комнаты. - Просто Кей исчез. Он оставил мне сообщение, сказав, что куда-то отправился вместе с Кайли... проверять какую-то информацию... и заодно поговорить с ней о том, что она скрывает.
- Скрывает? - не понял Джоэл.
- Извини, - невесело улыбнулся Джек. - Ты же не знаешь. В общем... у меня появились подозрения, что Кайли нашла другого. Я понимаю, конечно, это ее личная жизнь, но... - казалось, ему было неловко признаваться в этом. - Короче, я проследил за ней. Мы проследили. Кей обнаружил, что она встречалась с каким-то человеком, а когда я высказал свою догадку по этому поводу, стал защищать Кайли. В своем сегодняшнем сообщении он сказал, что продолжает придерживаться своих выводов по поводу объяснения поведению Кайли, а также то, что он собирается параллельно с проверкой информации поговорить с Кайли...
- Так... - Джоэл опустился в кресло напротив брата. - Что за информацию он хотел проверить?
Джек пожал плечами:
- Не знаю... Кей вообще повел себя очено странно. Мало того, что сам процессор сейчас у Кайли, так он еще и заблокировал дверь автомобиля и перепрограммировал мой ключ так, чтобы команда контроля включила сделанную им запись.
Джоэл нахмурился:
- Заблокировал дверь? Постой-ка, я ведь только что из лаборатории. Дверь автомобиля приоткрыта и...
- ЧТО?!!!
Джек рывком поднялся с кресла. По-видимому, от резкого движения боль напомнила о себе, потому что Джек пошатнулся и уперся ладонью в раму окна.
- И ты молчал?!...
- Во-первых, - Джоэл тоже выпрямился, и если был задет тоном брата, то ничем не показал этого, - я спустился в лабораторию всего лишь второй раз за этот день. Во-вторых, как я тебе уже сообшил, сделал это только что. А в-третьих, изволь объясниться, Джек. С самого утра я не могу добиться от тебя вразумительного ответа - кажется, у меня есть на это право. Либо ты обманываешь меня - либо не доверяешь... что в данном случае одно и то же.
- Хватит, Джоэл... - Джек потер свободной ладонью висок. - Просто если дверь разблокировалась сама по себе, значит, что-то произошло с Кеем - об этом он тоже предупредил меня в своей записи. И я теперь не знаю, когда...
- Ладно, идем в лабораторию. Система безопасности должна была поймать момент разблокировки двери на наблюдательные сканеры. Так ты сможешь узнать время.

...- "Гардиан", активация! - проговорил Джек, вернувшись в лабораторию. Тотчас же экран, на котором утром он прослушал оставленную К72 запись, приветственно засветился.
- "Гардиан", показать все заслуживающие внимания моменты в период с 08.00 до 20.45.
- Воспроизведение отдельных эпизодов, - вежливо отозвалась система. Джоэл прослушал запись К72, поморщился, словно от боли, увидев падение Джека - и в следующую секунду воскликнул:
- "Гардиан", стоп!
Система послушно остановила воспроизведение. На замершем кадре запечатлелся момент разблокировки дверцы автомобиля. В углу экрана мигало время - 11:59:07.
- Около девяти часов назад... - глаза Джека широко раскрылись, в них застыл ужас. - И Кайли до сих пор нет...
- Странно, что ты вспомнил о ней только сейчас, - мрачно отозвался Джоэл. - Мы общались вчера по телефону, она собиралась лететь за сыном.
- За сыном? - повернулся к брату Джек, озаренный внезапной догадкой. - В Лондон... там же Ди-Джей... и информация из системы Бэллервика...
- Я... понимаю, о чем ты. Но ведь с ней тоже могло произойти что угодно...
- Не в этот раз.
Братья одновременно обернулись. В проеме двери стояла Кайли. Ее лицо было бледным, глаза - заплаканными, казалось, она едва держится на ногах. Побелевшие от напряжения пальцы сжимали ручку кейса так крепко, словно Кайли боялась - разожми она ладонь, и кейс исчезнет.
- Кайли... - Джек шагнул к ней, но женщина покачала головой:
- Не в этот раз, - повторила она. - Мне повезло. К сожалению, о К72 этого сказать нельзя.
- Кей!... - Джек вырвал из ее стиснутых пальцев кейс. - Кайли, что ты наделала?!!...
- Джек, не говори того, о чем впоследствии можешь пожалеть... - попытался остановить его Джоэл, однако Джек, казалось, не услышал его:
- Зачем ты позволила ему уговорить себя, Кайли? Зачем потащила его с собой, подвергнув такой опасности?!.. Теперь с ним что-то случилось, что-то очень серьезное, возможно даже, некоторые его системы повреждены настолько, что не подлежат восстановлению... господи, а он - добрая душа - хотел помирить нас, хотел узнать, в чем причина такого твоего поведения, хотел, чтобы ты была честной хотя бы с ним, а ты... если бы ты с самого начала не скрывала от меня ничего, Кайли, если бы ты... а он просто хотел помочь!...
Женщина отступила назад, ее глаза потемнели:
- Он хотел расшифровать информацию, которую добыл Ди-Джей, - глухо отозвалась она. - Информация оказалась ловушкой, загрузила какую-то программу, которая по мере расшифровки проникала в системы К72. Он успел заметить это раньше, чем все его системы были повреждены. Поэтому он здесь.
Кайли подошла к выходу, но потом обернулась:
- Ты прав. Он просто хотел помочь. Тебе. Мне. Нам всем. Да, я не все тебе рассказала. И уже поплатилась за это - трижды, потеряв тех, кто небезразличен мне... вторым был ты, Джек. Третий - К72. Хватит. Оставшись здесь, я причиню еще больше боли. Поэтому я привезла К72 сюда - если кто-то и способен ему помочь, то только вы с Джоэлом. И поэтому я ухожу. Из команды. Из твоей жизни, Джек - уже навсегда. Наверное, я потеряла веру в мечту отца после его смерти - и просто цеплялась за эту мечту, но не верила в нее, - она покачала головой и горько усмехнулась. - Надо же... сказала это вслух. Позаботься о К72... пожалуйста...
Казалось, она хотела еще что-то сказать - она подалась вперед, протянула руку... но что-то остановило, словно оттолкнуло ее. Наверное, гнев, ярость и - неприкрытая ненависть, молнией полыхавшие в глазах Джека. Кайли отступила назад, развернулась и выбежала из двери.

- Джек! - ошарашенный, Джоэл посмотрел на брата. - Почему ты не остановил ее?
- Потому что она сама решила уйти, - с холодным равнодушием ответил тот, по-прежнему не сводя глаз с двери, за которой только что скрылась Кайли. - Ты это слышал. Из-за нее К72...
- Ты даже не знаешь, что именно с ним произошло! - перебил его Джоэл. - Ты, еще не успев оценить масштабы и серьезность повреждений, полученных К72, набросился на нее с обвинениями. Что, по-твоему, она должна была делать - спокойно выслушивать их?!.
- Она признала, что виновата. Что скрывает от меня что-то.
- Виновата - но в чем? Скрывает - но что? Джек, я не узнаю тебя.
- Ты ее защищаешь? - резко обернулся к брату тот. - Значит ли это, что ты не желаешь помогать мне?
- Ох, Джек... - вздохнул Джоэл. - Ты теперь и меня в противники записал? Я не брошу ни тебя, ни К72.
- Тогда поменьше разговоров на посторонние темы, - отрезал Джек. - В записи Кей сообщал, если ты помнишь, что держит связь с передатчиком в атомобиле. Скорее всего, там должна была записаться какая-нибудь информация.
- С каких это пор Кайли стала "посторонней темой"... - едва слышно пробормотал Джоэл, а вслух сказал: - Просмотришь информацию в автомобиле или вывести на экран?
Джек раздумывал недолго:
- Выведем на экран.

"- Привет, Джек. Если ты слышишь эту запись, значит... я повторяюсь, хотя ладно. Значит, со мной что-то случилось, что не позволило нам общаться напрямую. Эта запись была сделана сразу после первой, и - что тут таить, я намеревался стереть ее, когда вернусь. Похоже, не вернулся - или вернулся, но в не функционирующем состоянии. Прежде, чем передать тебе информацию, сообщу то, о чем мгновение назад говорил как о предположении. Кайли действительно встречалась на свалке с другим человеком - но этим другим не был ни возлюбленный, ни отец ее ребенка. Не спрашивай, почему я так уверен в этом. Я просто знаю. Что касается истинной причины ее поведения... что ж, у меня есть кое-какие догадки. Но я тебе не скажу о них. Потому что пока не уверен - и потому что надеюсь, что Кайли сама расскажет тебе все. Мы отправились в Лондон. Кайли - забрать сына, я - расшифровать информацию, полученную Ди-Джеем. Но даже пока не добравшись до нее, одно я могу сказать с уверенностью - КИТТ до сих пор жив. И есть человек, который знает о его нынешнем местонахождении... Помнишь, я говорил, что у меня какое-то странное ощущение от этой поездки? Похоже, оно подтвердилось...
...А теперь собственно информация - все, что мне удалось... или удастся - узнать...
* * *
...что известно мне... про КИТТа... если не успел... КИТТ - это... это... это... One man can make a diference!..."

Экран погас. Однако Джек все еще смотрел на темную поверхность, словно надеялся что-то увидеть там. Джоэл коснулся его плеча:
- Джек. Что будешь делать дальше?
- Восстанавливать Кея... - отрешенно отозвался тот, затем тряхнул головой, отгоняя оцепенение. - Поможешь?
- Само собой. И параллельно, вместе с Реджем, Мэл, Уиллом и доктором Би проработаем информацию, которую он передал.
- Я с ва...
- Ни в коем случае, - решительно ответил Джоэл. - Ты сейчас больше нужен К72, чем нам. Мы как-нибудь сами.
Джек ничего не ответил.
- Джек... - осторожно проговорил Джоэл. - Ты это... только без глупостей.
- Я похож на идиота? - огрызнулся тот. Джоэл постарался скрыть улыбку:
- Иногда - бывает. Но не в этот раз.
Бросив сочувственный взгляд на кейс - словно мысленно сказав ему "Держись!" - Джоэл обошел лабораторию, собрав все необходимое, над чем собирался работать в процессе восстановления К72, и направился к выходу. Джек опять уставился на экран...
- Джоэл! - настиг его голос брата уже возле выхода.
- Да? - обернулся тот.
Джек смотрел на него - его взгляд приобрел осмысленность:
- Спасибо, Джоэл. За то, что согласился помочь.
Не в первый и не в последний раз он помогал, подумал про себя Джоэл - однако Джек раньше принимал его помощь как само собой разумеющееся... а сейчас - поблагодарил просто за согласие помочь. Что это с тобой, Джек? Что так повляило на тебя? Ведь после ухода Кайли ты пытался найти спасение в работе - и в результате почти перестал замечать все, кроме нее. Кроме К72. Что с тобой произошло?...
Вслух Джоэл, конечно, этого не сказал.
- Мы же, как-никак, родственники, Джек, - помедлив, ответил он. - Я не мог сказать иначе. И поступить иначе - тоже...
Он еще секунду задержался в дверном проеме, затем шагнул в коридор - и тяжелая массивная дверь закрылась за ним, отгородив Джека от внешнего мира.
Оставив его - впервые за долгое время - наедине со своими мыслями...

 Отправлено: 18.07.08 07:14. Заголовок: Whinterborn, ну, вот..

Whinterborn, ну, вот я, наконец, дочитала до конца. Написано очень хорошо, мне нравицца. Сюжет - очень масштабный и интересный. Я бы сказала, глобальный. Интересно, очень хотелось бы, чтобы ты довела его до конца. Вот только знаешь, мне показалось, что он слишком запутан. Это твой стиль, я понимаю, но мне кажется, что чуть-чуть прояснять можно было бы без вреда для общего впечатления. Вот, например, мы уже знаем, что Артур Майклз - это Майкл Найт. Так может быть и в тексте дальше просто звать его Майкл? Лишние имена напрягают немного... Просто действующих лиц очень много, имен много, надо всех запомнить... Ну, это мелочи и при желании можно потом что-то подправить.

Кстати, а почему бы тебе не подумать о том, чтобы использовать твой роман как продолжение "Рыцаря Дорог" для конкурса?

 Отправлено: 18.07.08 16:44. Заголовок: Сюжет - очень масшта..

цитата:

Сюжет - очень масштабный и интересный. Я бы сказала, глобальный.

"Краткость - сестра таланта" - это точно не про меня...

цитата:

Вот только знаешь, мне показалось, что он слишком запутан.

Sorry... Постараюсь по ходу дела прояснять ситуацию более четко.

цитата:

Вот, например, мы уже знаем, что Артур Майклз - это Майкл Найт. Так может быть и в тексте дальше просто звать его Майкл?

Есть!!! У меня самой такая мысль.

цитата:

Кстати, а почему бы тебе не подумать о том, чтобы использовать твой роман как продолжение "Рыцаря Дорог" для конкурса?

Кто бы был против, только не я! Что нужно сделать? Открыть новую тему с пометкой "Для конкурса" и все туда перенести?

А пока - если никто не против, продолжаю. Если кому-то будет интересно, можете (пожаааалуйста!!!) выражать свои догадки по поводу дальнейшего развития сюжета и тоже давать ценные советы. В общем и целом я уже знаю, чем и как все должно завершиться, однако некоторые сюжетные линии можно подправить... изменить, если они не повлияют на всю задумку...

23:56, воскресенье, где-то в Нью-Йорке
Дождь, казалось, вовсе не собирался прекращаться. И без того темное, затянутое мрачными свинцовыми тучами ночное небо тяжелым одеялом висело над городом, который, последовав примеру дождя, не собирался засыпать. Ночная жизнь только входила в свою обычную колею, и поэтому было даже удивительно, что на этой дороге, находящейся в черте города и вовсе не имевшей славу пустынной или заброшенной, сейчас не было ни одной машины.
Точнее, одна машина все же была. За пеленой серебристого ливня было трудно определить ее марку, было понятно только, что она, наверное, из "породы" так называемых "спорткаров", судя по элегантным чистым линиям корпуса, спроектированного так, чтобы, мчась на огромной скорости, легко преодолевать сопротивление воздуха. В мокром от дождя асфальте, как в тусклом зеркале, отражались неяркие бело-золотистые огоньки фар, а вспышки молний вырисовывали на темном полотне ночи очертания автомобиля голубовато-белыми бликами.
Кто бы ни прятался за затененными стеклами машины, его устраивало отсутствие других автомобилей на дороге - по крайней мере, некому было посчитать подозрительной находившуюся у терминала связи одинокую машину, из которой тем более никто не выходил. Огоньки терминала мигали, что свидетельствовало о каком-то разговоре между водителем и еще кем-то, кому был направлен звонок.
В автомобиле послышался приглушенный голос:
- Здравствуй. Извини, что звоню так поздно.
- Я уже привыкла, - раздался в ответ женский голос. - Но ты рискуешь, связываясь со мной по обычной линии.
- Я нахожусь возле терминала, - успокаивающе отозвался звонивший. - Частота его передачи несовместима с моей, мне это не мешает, зато создает барьер для определения или возможного подслушивания нашего разговора.
- Хорошо, мне уже легче, - вздохнула женщина.
- Что с тобой? - насторожился звонивший. - Судя по голосу, ты недавно плакала.
- Зачем ты позвонил? - постаралась уйти от ответа женщина, но звонивший ей этого не позволил:
- Назови это интуицией. Что случилось?
- О тебе теперь знаю не только я одна.
- Позволь высказать догадку, - если звонивший и был встревожен этим, то интонация его не выдала. - К72?
- Ты был прав тогда, во время нашей последней встречи. За нами следили - Джек и Кей. Кей оказался догадливее, чем я думала.
- Не стоит его недооценивать. Он сообщил обо всем Джеку?
- Нет, сначала поговорил со мной, а потом... - женщина всхлипнула, но взяла себя в руки. - Помнишь информацию, которую достал Ди-Джей? Кей попытался расшифровать ее, но... но...
Из динамика послышались сдавленные всхлипы.
- Но что? - мягко спросил звонивший. - С К72 что-то случилось?
- Информация содержала программу, которая вывела из строя системы К72 и, возможно, передала данные о нем Бэллервику. Джек и Джоэл сейчас работают над восстановлением Кея, но... мы с Джеком...
- Поссорились?
- Если бы. Из-за моего поступка, из-за того, что я вовремя ничего не рассказала им, из-за того, что Кей оказался в такой ситуации...
- Так, понятно...
- Ты не говоришь "Я же тебя предупреждал"
- Потому и не говорю, что ты ожидаешь это услышать. Не беспокойся, теперь уже это не имеет значения.
- Почему?
- Потому что мое время уже выходит. Его хватит на то, чтобы предотвратить войну, о которой я тебе говорил - и успеть это сделать прежде, чем меня найдут. Мы не прекратим общения, но больше не увидимся. Необходимости в наших встречах уже нет.
- Но...
- Ты не одна, - негромко проговорил звонивший. - Несмотря ни на что, ты не одна. Меня и так уже скоро не будет, и тогда с кем ты останешься? Только с сыном?... Поговори с Джеком, Кайли. Ты ничего не теряешь.
- Я не могу...
- Можешь. Просто не хочешь. Не хочешь воспринимать вещи объективно. Пойми и прими ты это - МЕНЯ СКОРО НЕ СТАНЕТ. Вот - твоя реальность. Но, в отличие от меня, ты можешь ее изменить. Подумай над этим.
Огоньки терминала погасли прежде, чем звонивший услышал ответ собеседницы. Несколько секунд автомобиль стоял под дождем, затем развернулся и медленно поехал вниз по улице.
За темной фигурой, промелькнувшей на перекрестке неподалеку...

...Стефан торопился домой. Из-за неполадок с электричеством "Аквамарин" на сегодня закрылся. Можно ли было назвать сегодняшний день продуктивным? В какой-то степени да. Люди, с которыми он работал, сообщили новость - Артур К. Майклз пойдет на благотворительный литературный вечер в следующую субботу. Имеет ли это значение? О да, еще какое!
Но все-таки что-то его беспокоило. Поведение Анны. В последнее время она как-то... изменилась, что ли. Стала неразговорчивой, задумчивой. Это не нравилось Стефану - не хотелось, чтобы в последнюю минуту их план провалился...
И еще...
Тот человек сегодня, в "Аквамарине"... Стефан не мог не заметить, как он смотрел на выступление Анны... даже не столько на само выступление, сколько непосредственно на Анну. И та тоже - едва заметив этого незнакомца, не сводила с него глаз, а после его ухода замкнулась в себе и не желала общаться со Стефом. И это молодому человеку тоже не нравилось. Была ли это ревность? Да нет, едва ли. Их с Анной ничего не связывает, кроме общего плана...
Но все-таки...
Стефан был слишком погружен в собственные мысли, чтобы заметить следующий за ним на расстоянии автомобиль. Машина между тем "проводила" его почти до самого дома, а затем развернулась и исчезла за занавесом дождя...

 Отправлено: 18.07.08 17:05. Заголовок: Что нужно сделать? О..

цитата:

Что нужно сделать? Открыть новую тему с пометкой "Для конкурса" и все туда перенести?

Вот еще! Не заморачивайся. Я итак запомню, что ты участвуешь.

цитата:

"Краткость - сестра таланта" - это точно не про меня...

Ну, и не про меня тоже. Тут мы с тобой очень похожи.

 Отправлено: 18.07.08 18:38. Заголовок: Кстати, если - и пок..

Кстати, если - и пока - я еще не всех запутала, могу, если хотите, дать краткую обрисовку героев рассказа (если она, конечно, на данный момент не выдаст их с головой ). О ком вы бы хотели узнать (если интересно, конечно) - и о ком уже догадались ?

 Отправлено: 19.07.08 18:29. Заголовок: 00:11, понедельник, ..

00:11, понедельник, Нью-Йорк, апартаменты.
Майкл - он уже не видел смысла скрываться от себя самого - никак не мог заснуть. Столько лет он прожил, смирившись с потерей близких ему людей... и не людей тоже, столько лет он спрашивал себя - почему? Почему он не вернулся на место аварии или хотя бы не попросил кого-нибудь побывать там, удостовериться...
...но в чем? В том, что КИТТа уже нет?
Сколько раз он терял КИТТа - ничтожно мало по сравнению с тем, сколько раз КИТТ спасал его. Когда-то давно, еще только-только начав работать в Фонде, еще в те времена, когда о дружбе с КИТТом не могло быть и речи... даже, наверное, во время их самого первого совместного расследования - у Майкла как-то раз возник вопрос: во сколько неприятностей ему придется ввязаться из-за этого автомобиля?
Чуть позже он построил вопрос по-другому: из скольких неприятностей ему удастся выпутаться благодаря этому автомобилю?
Потом он забыл про оба эти вопроса. А несколько лет назад, лежа на больничной койке, опутанный проводками, истыканный капельницами и испещренный нитями рубцов, обозначающих места, где пересаженная кожа приспосабливалась к своему новому местоположению - он вновь вспомнил эти вопросы. Точнее, последний.
Он попытался ответить на него - и сбился со счета...
Но был вопрос, которым Майкл никогда не задавался - потому что не хотел, чтобы была причина этот вопрос задать. Наступит ли день, когда, еще работая в Фонде, во время одного из заданий он потеряет КИТТа безвозвратно?...
Он все же задал себе этот вопрос - все там же, на больничной койке. Ответ вставал перед глазами вспышкой алых огоньков сканера, звучал в ушах последним выкриком КИТТа, в котором - как обычно - прозвучало только его имя, он ожогами горел на ладонях, не желавших отпускать руль во время катапультирования, он жег все тело, покрытое таким количеством ожогов, что врачи поражались - как водитель вообще смог выжить...
Как...
И почему?... Почему все это произошло? Как смогли выжить одни из злейших его врагов, выжить - и восстановить монстра, который уже дважды пытался уничтожить КИТТа, Майкла, а вместе с ними - и весь Фонд. Почему никто не стал искать грузовик, о присутствии которого на месте аварии говорили пусть немногие, но все же свидетели? Почему все это дело так просто скомкали, задвинули в долгий ящик, а потом и вообще про него забыли?
И почему он, Майкл Найт, позволил им это сделать? Почему он сдался - почему, почему, ПОЧЕМУ?!!!...
Почему он согласился стать Артуром К. Майклзом и навсегда забыть и похоронить для себя и для людей эти имена - Уилтона Найта, Девона Майлза, Майкла Найта, "Рыцаря-2000", Бонни Барстоу, Эйприл Кертис, Реджинальда... - почему?
Лишь двое - не считая его самого - с самого начала знали, кто отныне будет скрываться под маской Артура К. Майклза, писателя в жанре science-fiction, существовавшего в реальности человека с биографией, очень напоминавшей биографию самого Майкла, и по трагической случайности погибшего в похожей автодорожной аварии. Первый - человек из высших правительственных кругов, многим обязанный Уилтону Найту и Девону Майлзу в частности и Фонду в целом, человек, который и взял на себя "превращение" Майкла в Артура. Другой - старый знакомый Майкла, доктор Ральф Уэсли, в силу возраста уже не практикующий, но главный врач и заведующий своей клиники, куда после аварии привезли Майкла...
...теперь тайну Артура К. Майклза знали еще четверо. Против двоих - Джоанны и Дэвида Далтонов - Майкл не возражал, даже в какой-то степени был рад этому. О третьем - Гарте Уилтоне Найте - предпочел бы не слышать вообще. А четвертый...
...тот самый человек, похожий... да почему похожий - точная копия Девона Майлза. Ведь он тоже что-то знал...
Но все-таки - почему? Майкл снова и снова задавал себе этот вопрос. Почему он сдался? Почему он позволил сделать с собой такое? Да, конечно, доводы были весьма вескими - подозрение в причастности к аварии кого-то из работавших на Клейнмана, опасения по поводу дальнейшей судьбы Кайли Майлз, на которую непременно начнется травля, стоит только узнать, что Майкл Найт выжил... даже Джека - и того приплели сюда. Вот и вышло - "для твоих друзей будет безопаснее, если тебя посчитают погибшим... если ты разорвешь все связи с ними... если... если..." - одни сплошные "если".
Но в одних ли доводах дело? Проще сказать - меня убедили, меня заставили... но ведь он, Майкл Найт, всегда поступал так, как считал правильным - а то, что он сделал, вовсе правильным не было. Так значит, дело в нем самом? Может быть, он просто устал - как тогда, когда после тяжелого ранения ушел из Фонда, встретил Стефани... вновь потерял ее.
Он устал. Он сам хотел этого, признался себе Майкл, более не желая искать оправданий своим поступкам. Девона больше нет, но Фонд выживет - Кайли и Джек сумеют справиться. КИТТ погиб без возможности восстановления - все же в третий раз железный монстр Голиаф добился своего. К72 разрушен... не исключено, что Джек попытается его восстановить и учтет все недостатки первоначального прототипа. А он, Майкл, отдохнет, наконец, от того груза, что нес на плечах все это время...
И ведь почти получилось!... Конечно, расстраивала необходимость передвигаться в кресле, давали о себе знать раны и причиняющие не меньшую боль воспоминания - но времени на это не было. Не было времени на боль. Нужно было привыкать к той жизни, которую ему вновь подарили. Рядом был Ральф Уэсли, помогая Майклу в его стремлении снова встать на ноги. Первые месяцы депрессии едва не свели на "нет" все усилия врачей - но постепенно Майкл начал выкарабкиваться из той бездны, в которую едва не свалился. Как писатель, он должен был продолжать жанр Артура К. Майклза - и в какой-то момент возникла идея написания серии KNIGHT RACER. Даже выдумывать ничего не пришлось - только оформить в литературном виде воспоминания об их с КИТТом приключениях. Потом появился Николас Рэнделл, его литературный агент, который взял на себя все организационные заботы. Книги начали продаваться, серия стала успешной и востребованной...
...Почти получилось. Через пару лет новой жизни Майкл узнал, что Клейнман, благодаря деньгам и связям, сумел опровергнуть все обвинения, выдвинутые против него, и вышел на свободу, вновь заняв кресло в "Knight Industries". Вскоре "Клейнман Индастри" объявила себя преемником "Knight Industries" - о да, конечно, все законно! - и заполучила весь немаленький капитал Фонда. Кайли пыталась опротестовать решение, но безуспешно. Доктор Джек Капра вскоре после ареста Клейнмана исчез - но он, наверное, был единственным, кто не вернулся к работе на Клейнмана. Джоэл Ричардсон - человек, с которым Майкл познакомился незадолго до трагедии - казался ему после Джека и Кайли единственным здравомыслыщим сотрудником в этой организации. Но даже и он - тоже вернулся, не высказав ни слова протеста...
Так что - ничего не получилось. Но - менять что-то было уже поздно. У него был выбор - и Майкл сделал его.
Неправильный выбор...
О Кайли он знал только одно - что она живет теперь где-то в Майами. О Джеке же - ничего. Джоэл Ричардсон по-прежнему работал на Клейнмана. Фонд был уничтожен. Забыт. Когда-то великая мечта рассыпалась на осколки, которые теперь ни собрать, ни склеить...
И он сдался - почему?...
Потому что - сам так захотел???...

И вдруг - что-то случилось. Как раз тогда, когда он решил завершить серию KNIGHT RACER, что-то случилось. Что-то разбудило в нем прежний инстикт, интуицию, ощущение опасности... ощущение приключения - нового приключения, истоки которого зародились давно и долгое время набирали силу, чтобы в один день мощной рекой хлынуть в его жизнь, разбивая плотины прошлого и принося с собой воспоминания о прежней жизни... о прежней жажде жизни... рекой - волной, которая несла за собой что-то странное, настораживающее, опасное - и в то же время такое...
...такое...
...настоящее...
Человек, похожий на Девона Майлза. Совпадение? Возможно.
Автомобиль, так напомнивший прежнего КИТТа. Совпадение? И такое тоже может быть.
Ночной звонок Гарта. Совпадение? И речи быть не может - Гарт точно знал, с кем разговаривает. Откуда он мог узнать - да так ли это важно сейчас?
Появление Джоанны и Дэвида Далтонов. Ну, здесь он сам просчитался - слишком знакомы этим двоим были события, описанные в "Boca Culebra"...
И даже то, что Клейнман опять замешан в каких-то незаконных делах - даже не это встряхнуло Майкла. В сердце стучали слова, сказанные Гартом. О том, что Knight Industries Two Thousand не уничтожен.
А это значит...
КИТТ - жив.
Жив?
ЖИВ!!!
Майкл чувствовал истину этих слов - и удивлялся, почему не понял этого раньше. Ведь между ним и КИТТом всегда существовала странная связь, природу которой Майкл не мог, да и не хотел объяснять. Она просто была - и она не прервалась, несмотря на "умерший" комлинк. Она, слабая, едва заметная, тоненькая ниточка - она была, но Майкл поверил в разрушение КИТТа и посчитал, что связь оборвана уже навсегда...
Но сейчас...
Она снова напомнила о себе.
КИТТ жив.
И если об этом знает Клейнман...
...значит...
Я ДОЛЖЕН НАЙТИ КИТТа ПЕРВЫМ!!!